Гавань притяжения

Ломбарди нахмурился. В свете фонариков беседки морщинки на его лице прорезались черными тенями, и Детеринг снова, не в первый раз уже, заметил, что Эд вовсе не так молод, как порой кажется. И снова ему стало неуютно рядом с этим человеком, так много знающим и вынужденным столь многое скрывать.

—      Дорого б я дал, чтобы найти ответ на этот вопрос, — мрачно произнес Ломбарди. — Я могу сказать тебе так: да, есть некие факторы, которых они побаиваются. Более того... я теперь убежден, что Призрачные стараются как можно меньше попадаться на глаза живым.

—      Живым?! — скривился Детеринг. — Ну и терминология у тебя.

—      А какие слова я могу подобрать? Они существуют вне жизни и смерти, в непостижимых для нас мирах. Но что, если в этих пространствах — колоссальный дефицит энергии? Что, если они ищут энергию везде, где она существует даже в самых незначительных потенциалах? И в этом своем поиске они не останавливаются ни перед чем, становясь по-настоящему опасными...

—      Тебе приходилось слышать про так называемый «инцидент Павлова», случившийся на одной из шахт Каменных холмов сотню или больше лет назад? — перебил Йорг.

—      Нет, — наклонил голову Ломбарди. — А что это?

—      Группа геологов во главе с известным ученым спустилась в глубокую экспериментальную шахту. Они вели разведку редкоземельных или что-то в этом роде. На глубине геологам стало плохо, вскоре после подъема все они умерли: причиной смерти было названо жесткое излучение неизвестного типа.

Глаза Ломбарди заблестели. Он налил себе вина, залпом опустошил стакан и снова забарабанил пальцами по столешнице.

—      Вот, значит, как... Сам-то ты понимаешь, о чем это может говорить?

—      Догадываюсь, Эд. Но догадки мои, знаешь ли...

—      Вот и держи их пока при себе! Я изучу это дело, и если вдруг... Хотя ладно. Давай пока о другом. Когда я смогу увидеть корабль орнитоидов?

—      Не завтра, к сожалению. Мне нужно поговорить с Монсальво, и ты понимаешь, насколько тяжелым будет этот разговор.

—      Ха, я уверен, что ты найдешь аргументы. А что касается твоих нервов — так нам с тобой за это платят.

—      Ну-у, ваша милость...

—      Ладно-ладно! Я ученый и привык называть вещи своими именами. Мы заключаем сделку: предварительную сделку, так сказать. Причем ты сейчас отдаешь гораздо больше, чем я могу оплатить.

—      Хм, — отозвался на это Детеринг. — Я многое хочу от тебя получить. Но послушай-ка: меня мучит одна мысль, я таскаюсь с ней, как собака с обглоданной костью. Помнишь, мы видели изображение орегонского флайгера в заброшенном замке? Тогда ты обещал мне рассказать обо всем этом, но так и не успел. Объясни мне вот это...

С этими словами Йорг достал из кармана свой коммуникатор и показал Ломбарди снимок часовни Гассманов. Ломбарди встрепенулся, с огромным интересом рассматривая надпись «Да не разверзнется пасть Зверя».

—      Ого, — произнес он. — И это тут, это в Блуа, верно?

—      Именно. Говорят, часовня была выстроена после того, как на ферме поселился один родственник с Орегона.

—      Ну, откуда же еще!.. Да-а, «Книга Чуждых» — интереснейший феномен! Никто не знает, кем она была написана, даже время ее появления туманно: первые десятилетия колонизации Орегона, а там в ту эпоху творилось черт знает что... — Ломбарди хмыкнул, на лице его появилось мечтательное выражение. — Майор Конгрив, флотский ученый, перерывший Монтевердо вдоль и поперек, незадолго до своего исчезновения нашел нескольких последних адептов этого культа. Было это уже перед самой войной, так что доклад его ушел в архив Ц-службы без всяких разговоров. А доклад был интереснейший! Тащи-ка свой служебный инфор, пока мы болтаем, я тебе сейчас все это закину. Там целая подборка документов, все уже «разгрифовано» мной лично — ну, по крайней мере, для «своих». Конгрив, сколько ни старался, так и не смог найти ни одного полного экземпляра «Книги» — только выписки и рукописные свитки с комментариями толкователей. Но даже этого ему хватило, чтобы выдвинуть совершенно безумную гипотезу. Ты там почитаешь... Суть в том, что культ был создан группой людей, побывавших в некоем параллельном мире. И вот там-то они увидели что-то такое, что заставило их написать «Книгу Чуждых».

—      То есть это... — ошарашенно моргнул Детеринг, — это не было «пространством Боссо»?

—      Думаю, что нет. Это — «теория пены», старина. Вроде бы ее создали наши странные друзья глокхи, и, по слухам, кое-кто из них нашел дорогу в реальность, которая находится прямо здесь, но — за тонкой перегородкой. Но было это опять-таки давно. Конгрив был знаком и с этой теорией, и с глокхами, да и вообще-очень много всякого он унес с собой.

—      Ты говоришь, он пропал без вести?

—      Он исчез за месяц до начала войны. Там же, в Монтевердо. Поехал вечерком в фермерскую таверну за виски и копченым мясом и пропал вместе с машиной. А дороги ему было километра четыре, правда, вдоль пустошей. Искали его — капитально! Шутка сказать, Ц-служба выделила ему для раскопок аж две инженерно-строительные роты. Не нашли ничего.