Гавань Семи Ветров

И сразу все изменилось. Только что мир, даже мертвый мир выжженного плато, мир руин Цитадели, казался живым. Шорох ветра, тихий перестук капель, падающих с карнизов… он не замечал этого, но только теперь понял, какой может быть настоящая тишина. Даже звуки дыхания здесь казались чуть ли не грохотом.

— Мы внутри…

— Опусти меня.

Тэй встала на ноги и только после этого открыла глаза. Огляделась… жестом потребовала у Дениса «Глаза Истины».

— Ну что ж… нам предстоит много работы. Эту башню надо обыскать до самого верха. Приступим…

Первым это заметил все-таки Денис. А может быть, не снимающая магических очков девушка не смогла бы увидеть этого в принципе, поскольку очки показывали истинное положение вещей. Важно другое — пока Тэй осматривала стены, полы, мебель, в общем, все, что попадалось на ее пути, в поисках скрытых тайников, Денис был предоставлен сам себе.

Башня внутри его несколько разочаровала. Почему-то ему казалось, что здесь все будет так, как было тогда, тысячу лет назад. Но годы жестоки — камень, золото, стекло уцелели, а большую часть всего остального время не пощадило. Осыпались трухой некогда украшавшие стены гобелены, оставив после себя несколько истлевших лоскутов, несколько книг распались в пыль просто от попытки прикосновения к ним. Денис искренне радовался, что Тэй была занята и не заметила этого святотатства.

Часть мебели выглядела почти целой, лишь немного растрескавшейся от времени. Часть — разваливалась при малейшем касании. Одна радость, что ступени всех лестниц были каменными. Большая часть дверей уцелела — по крайней мере те, которые были усилены соответствующими заклинаниями. В одной из комнат явно была лаборатория — огромное количество колб, реторт, странных агрегатов из камня, стекла, металла, в том числе и золота… и шкафы с реагентами, большая часть из которых уже были одинаковы и по цвету, и по виду, и по консистенции — пыль. Денис подумал о том, что в подвалах, где они были недавно, запасы уцелели не в пример лучше. Что ж, видать, для их сохранности принимались совсем иные меры. А потом он увидел…

Окно, затянутое тонкой пленкой чего-то прозрачного, действительно мягкого на ощупь, открывало вид на пространство перед стеной Цитадели. Башня стояла почти вплотную к ней, и отсюда, с четвертого этажа, куда успел уже забраться Денис, было очень хорошо видно…

— Тэй! — заорал он, не в силах оторваться от зрелища. Там, за окном, кипела жизнь. Жизнь и смерть… там шел бой, страшный и кровавый. Толпы воинов, среди которых не так уж трудно было выделить взглядом гигантские фигуры могучих ньорков, шли на приступ. Воздух был наполнен стрелами… и не только ими. Со стен в нападающих летели огненные шары, взрывающиеся фонтанами ослепительно ярких брызг, заставляя живые тела вспыхивать подобно факелам. Змеились ветвистые голубые молнии — они не поджигали, но люди, получая удары голубых хлыстов, беззвучно падали на землю, и так заваленную трупами.

Но и нападающие не оставались в долгу. То один, то другой защитник срывался вниз. Кого-то пронзали стрелы, сотнями проносящиеся над гребнем хрустальной стены, кого-то сжигало, сминало, разрывало на куски удачно брошенным заклинанием. Денис видел, что ряды защитников и без того достаточно редки, на том участке стены, который удавалось рассмотреть, их было не более трех десятков — и становилось все меньше. Но эти три десятка производили там, внизу, у подножия крепости, страшное опустошение. Вот один из тех, кто стоял на стене — Денис был готов поклясться, что видит черно-красный плащ Ульриха дер Зоргена, — завершил какой-то ритуал и вытянул руки в сторону колонны стрелков, одетых в шкуры мехом наружу. Эти воины, многие из которых носили шлемы с рогами, а то и вовсе сделанные из огромных черепов, пользовались длинными, чуть не в полтора человеческих роста, луками. Они явно умели стрелять — минутой раньше Денис обратил внимание, как слаженно, залпами, летели стрелы от этого отряда, буквально заставляя защитников вжиматься в камни.

С пальцев волшебника сорвалась крошечная золотая искорка. Она мчалась вперед — гораздо медленнее, чем стрела, и все же очень, очень быстро, быстрее, чем разбегались в стороны стрелки, то ли уже знакомые с подобным заклинанием, то ли предпочитающие не рисковать. Они не успели… Искорка взорвалась, явно повинуясь приказу хозяина, в самом центре шеренги… От ослепительно яркой вспышки во все стороны ударило кольцо золотого пламени, похожее на горящее лезвие. Оно не поджигало тела, не обращало их в прах или пепел. Оно их резало…

Там было не менее полусотни бойцов. Уцелело лишь с десяток — тех, кто бросился на землю, кто нашел какую-нибудь выемку. Остальные превратились в мешанину рубленого мяса, дерева, костей, меха и металла, огненное кольцо не знало преград, с равной легкостью рассекая все на своем пути. Все, что начиналось на высоте в пол-локтя над землей (насколько возможно было видеть это издалека) и заканчивалось на высоте человеческого роста, было сметено.