Гавань Семи Ветров

Слой пыли на полу был толщиной не менее чем в две ладони. Местами она слежалась в толстую корку, скрыв под собой и каменный мозаичный пол, и то, что могло на этом полу лежать. Но даже эта пыль не могла скрыть изъеденный временем скелет, скорчившийся в самой середине комнаты. Таяна отвернулась — это зрелище было не из приятных.

Все, что могло рухнуть, сгнить или рассыпаться прахом, все погибло. Рядом со скелетом стоял каменный постамент — он-то как раз уцелел, время не слишком властно над камнем. Несколько керамических плошек стояли на постаменте, так, как их когда-то давно поставила рука хозяйки этого места.

Денис подошел к окну и бросил взгляд наружу. И отшатнулся… споткнулся, упал, подняв облако пыли.

— Что случилось?

Не отвечая, Денис подошел к скелету и принялся ощупывать пыль вокруг него. Очень скоро ему пришлось закрыть глаза и действовать практически на ощупь — пыль лезла в рот, в нос, мешала дышать… он не нашел то, что искал. Встав, Денис покачал головой, отряхнулся, подняв очередное облако пыли…

— Она стояла спиной к окну, — пояснил он в ответ на вопрошающий взгляд Таяны. — Видимо, делала что-то с этими плошками. Может, это было заклинание… то самое, про которое ты говорила, кольцо времени. И стрела попала ей в спину, пробив эту прозрачную штуку в окне.

— Ты думаешь, ее убила простая стрела? — недоверчиво усмехнулась Тэй. — Ее, одну из самых могущественных волшебниц того времени? Дьен, это даже не смешно. Тут явно должно было произойти что-то серьезнее… наверное, заклинание к тому времени было уже составлено и запущено… я не знаю, как оно действовало, но, видимо, смерть Тионны не помешала ему осуществиться. Как глупо… найти совершенно беспроигрышное решение… и так глупо погибнуть. Так почему ты думаешь, что это была стрела?

— Я не думаю, я знаю. И ты, если хочешь, можешь в этом убедиться. Просто надо немного подождать… скажи, Тэй, вот ты рассказывала про это заклинание, про кольцо времени. От этих знаний у вас вообще ничего не осталось, ни капли?

— Капли. — Она невесело улыбнулась. — Именно капли, жалкие крохи. Я могу, к примеру, немного замедлить время, ненадолго… и уж конечно, не могу повернуть его вспять, как это сделала Тионна.

— Можешь замедлить время, когда я попрошу?

— Да… если надо, могу.

— Очень надо, Тэй. Очень. Я хочу, я должен увидеть это. И ты тоже… готовься, я скажу, когда начинать.

Ждать пришлось долго. Но вот Денис поманил Таяну к себе и вместе с ней отошел в противоположный от окна угол комнаты, стараясь при этом держаться немного в стороне от незримой линии, соединявшей оконный проем и скорчившийся на полу скелет. Снаружи все залил голубой свет — взорвалась «Звезда Сарда».

— Смотри, — прошептал он. — Смотри, сейчас… давай!

Девушка выкрикнула какую-то короткую фразу. Слов Денис не разобрал — а и разобрал бы, так не понял бы. И в тот же момент все вокруг стало тягуче медленным, как будто бы он, Жаров, попал в огромный чан с совершенно прозрачным, но невероятно густым киселем. Каждое движение, несмотря на прилагаемые усилия, совершалось медленно и плавно, чтобы поднять руку — он хотел указать Тэй на окно, — пришлось потратить чуть ли не три-четыре минуты.

А в следующее мгновение в окно влетела стрела. Она тоже летела неторопливо, лениво, словно плывя по воздуху. И с каждым мгновением с ней происходило нечто странное… осыпалась пудрой ржавчина со стального наконечника, на глазах истлевало дерево, в пыль превратилось оперение… разрушающаяся на глазах стрела пролетела через то место, где, видимо, стояла когда-то Тионна, и исчезла. Последние частички праха, в который превратилась прилетевшая из прошлого стрела, бесшумно опустились на пол.

Еще через десяток минут время снова вернуло свой привычный ритм, а вместе с этим и Денис получил возможность нормально двигаться и говорить.

— Вот так все и произошло…

— Если бы мне рассказали про это, я бы ни за что не поверила, — покачала головой Тэй. — Представляешь, каждый час, день за днем, год за годом… тысячу лет подряд в это окно влетает стрела. Влетает — и исчезает. Превращается в пыль… Вся пыль здесь — от них, от этих стрел.

Денис подошел к стене, сплошь покрытой мелкими оспинами каверн. Внизу пыль образовала настоящий холм.

— Поначалу стрелы долетали до этого места. Может быть, можно найти даже остатки наконечников.

Она кивнула — это было ясно и без объяснений. Несколько минут они стояли молча, отдавая дань памяти праху усопшей. Не столь уж важно сейчас, по прошествии длинной череды лет, кто был прав, а кто нет в той древней войне. Просто здесь умерла женщина, и вместе с ней исчезло знание. Самое ценное, что только могут создать люди… Ни золото, ни произведения искусства — ничто не способно по ценности сравниться со знаниями.

— Наверное, ее надо похоронить?

— Надо, — кивнула волшебница. — Это будет правильно. Но не сейчас… надо сначала найти то, за чем мы сюда пришли.

— Может, тайник здесь?