Газета День Литературы # 139 (2008 3)

На третий же день она как следует потрясла коричневое дерево и съела столько плодов, сколько драконовой лисице даже не мечталось. Жаба от этого разбухла чрезмерно, становилась всё больше и больше, она уже заслоняла собой Луну. Впрочем, и до Луны ей уже дела не было никакого, жаба решила, что и Небесный нефритовый правитель ей не указ. Она решила сама править миром, стать владычицей небесной, тем более, в былые времена бывала и она близка к богам. Она свободно плавала в окололунном пространстве, но всё время натыкалась на Луну. Луна ей стала мешать, соседство лишь раздражало, да еще старик-правитель вздумал на неё ворчать. И жаба от жадности и наглости своей взяла и проглотила всю Луну целиком, вместе с лунным дворцом Небесного владыки, вместе с самим владыкой, и вместе с нашим лунным зайцем.

Ночью во всём мире стало темно. Люди не могли дойти до своих домов, поникли все деревья, подпитывающиеся лунным светом, заблудились все животные, влюблённые разучились целоваться, какая же любовь без Луны. А тут ещё кто-то из злых людей, которым небесный пёс не давал в лесу безобразничать, заявил, что он был свидетелем, как небесный пёс и проглотил Луну целиком, мол, отсюда и сила у него немереная, отсюда и свет вокруг пса.

Что уж думал сам Небесный владыка, находясь внутри жабы, сказать нынче трудно, впрочем, владыка любил иногда молча наблюдать за свершающимся, лишь по мере необходимости вмешиваясь в события. Ему и внутри жабы было так же уютно, как в своём небесном царстве. Впрочем, и пространство жабы тоже было всего лишь небесным пространством, подчинённым Небесному правителю. Зайца он держал рядом с собой. Может, и жабу владыка назначил не случайно следить за деревом бессмертия, и собаку не удержал на земле, пусть поборются сами, пусть добро победит зло без вмешательства неба. Что это за добро, если оно бессильно и беспомощно?

Слышал он даже в брюхе жабы, как злые люди решили объявить небесную собаку пожирателем Луны, очень уж мешал пёс браконьерам и загрязнителям природы. Конечно, мог небесный пёс, испуская из себя пламя огня, и впрямь чуть ли не лунного, справиться со своими обидчиками, но не хотел пёс развивать в себе злость и ярость. Хотел он по-прежнему нести людям добро и силу. Благодаря своей небесной силе, пёс легко мог догадаться, от кого исходило истинное зло, кто на самом деле проглотил Луну. Не понимал он, почему жаба легко справилась с Небесным владыкой, но, может, старость наступила у владыки, силы уже были не те? Пёс знал одно, и его любимому зайцу, и всем людям грозила опасность.

Отправился небесный пёс на поединок с жадной трехлапой жабой. Хотел он по привычке скользнуть по лунному лучику, но без Луны лучика-то не стало. Небесный пёс уже по звёздному пути, который ему определяли братья из созвездия Псов, да и сам в окружении грома и молний освещая себе путь, помчался от земли в сторону Луны. Он и радовался своему возросшему могуществу, и горевал, мечтая о том времени, когда со своим охотником отправлялся за добычей, когда нырял за дичью в болото, облаивал смело медведя и волка, дожидаясь подхода охотника. Нет, думал пёс, вот узнаю, что на Луне делается, освобожу своего зайца, верну лунный свет людям, и по лучику опять на землю. Может, за спасение Луны Небесный владыка и простит мне съеденные плоды бессмертья, вернёт прежнее земное обличье.

Долго ли, коротко, но чувствует небесный пёс, Луна рядом, лунное свечение уже ощущается, лишь преграждают путь какие-то пупырчатые жабьи бородавки. Как огромный метеорит врезался пёс на космической скорости в эти бородавки. И не успела жаба увернуться от него, чересчур велика была, жадность её и погубила. Лопнула она в том месте, где как иголка с ниткой в неё врезался небесный пёс, лишь монеты золотые посыпались на землю. Люди долго ещё и в тундре, и в степи, и в горах, и в снегах находили россыпи золотых жабьих монет, радуясь своей удаче. Но кто поумнее, зарывал находку поглубже, минуя жабье проклятье. Ибо, кто нёс мешочек с жабьим золотом себе домой, высиживал, как курица, новую жабу в себе самом. Вроде бы оставался человеком, а по повадкам, да и по сути – становился алчной жабой.

Вослед за монетами вылезла, как из дырявого мешка, из жабьей шкурки и сама Луна. Осветилось всё вокруг чистым лунным светом, зачирикали лунные пташки, а на порог своего лунного дворца вышел вместе с зайкой и сам Небесный владыка. Огляделся вокруг, потрепал дружески пса за загривок, мол, держись собака, всё будет хорошо. Потом подвёл зайца к коричневому дереву бессмертия, оживил погнутое в брюхе жабы дерево, напоил водой и даже повинился перед зайкой.