Газета "Своими Именами" №13 от 29.03.2011

- Так и передадим, - обещали старые голландцы. Что касается инквизиторов, то предупрежденные членами роттердамского муниципалитета, они не пытались привязаться к Родамусу по поводу его намерений: эти люди всячески оперировали с железом и изделиями из него в больших темных подвалах и загородных постройках, но когда это же железо в виде массивного куса находилось в руках такого сильного человека, каким был Родамус, - они предпочитали заниматься другими очередными делами.

Хорошо сознавая это, Родамус, накануне праздника оставшись один в своей полутемной мастерской, вымыл руки, пригладил жесткие бурые волосы и, обернувшись на запад, произнес обычное приглашение того времени:

- Диавол, диавол, зову тебя в гости!

Быть может, теперь для этого понадобились бы особые пригласительные карточки, отпечатанные на толстом картоне с золотыми обрезами, да и только, чтобы получить от дьявола вежливое уведомление, что сегодня он занят и заедет на минуточку в четверг после восьми. Тогда все способы общения были значительно проще, и через шесть-семь секунд дьявол уже стоял около Родамуса, слегка усталый, немного обрюзгший, но готовый к услугам и деловому разговору.

- Ты звал меня, Родамус?

Естественно, что в первый момент Родамус немного смутился: это было чувство батрака, который пришел наниматься к влиятельному герцогу. Прежде всего разница положений, потом ясно сознаваемая зависимость, да и самый момент говорил о многом. Дьявол не уличный мальчишка, которого в любой момент можно зазвать в дом за гнилое яблоко и тридцать раз выгнать за назойливость.

- Да, это я, Родамус Кверк, - немного дрогнувшим голосом произнес Родамус, - звал тебя к себе.

- Кверк... Кверк, - что-то вспоминая, пробормотал дьявол, - какая знакомая фамилия... Кажется, я знал твоего дедушку. Это был очень упрямый старик, посылавший ко мне решительно всех, кто приставал к нему с вопросом о деньгах. Позже я встречался с ним в преисподней, но там его и не узнать - не выходит из котла, постарел и как-то сдал...

- Его звали Игнациус.

- Совершенно верно. Подлый был старик... Ну, так в чем же дело?

Деловой разговор продолжался не особенно долго. Единственной ходовой монетой в переговорах с дьяволом была человеческая душа, и Родамус охотно предложил свою, как и предполагал заранее, но, когда дело дошло до записи на бумаге, оружейник немного помолчал и коммерчески задумался.

- Конечно, тебе нужно богатство, - небрежно напомнил ему дьявол, - пиши: получаю турецкими цехинами один миллион четыреста пятьде...

- Не надо, - хмуро отрезал Родамус, - ты мне отсыпешь сколько угодно денег, как голландской, так и иностранной валютой, но к этому ты прибавишь вне договора хорошенькую проказу, и я буду на этой самой иностранной валюте гнить где-нибудь на задворках собственного замка. Не надо.

- Ты знаешь, - прищурил глаз дьявол, - это остроумно. С кем-нибудь я это проделаю.

- Мне уже сорок два года, и я кое-что понимаю, - самодовольно ухмыльнулся Родамус, - не надо мне и красавицы жены.

- А есть у меня на примете одна датчанка...

- Спасибо. Не надо. Держу пари, что ты уже в душе ухмыляешься над тем, как посланный тобой какой-нибудь бакалавр, молодой лоботряс в бархатных штанах, будет еженощно циркулировать в окно моей спальни, туда и обратно...

- Родамус! Ты гораздо умнее, чем кажешься, - с едкой улыбкой произнес дьявол. - Если откинуть уже упомянутого дедушку, вы все Кверки были неглупым народом.

- Думаю, что мой внук не скажет иного и обо мне. Ну так вот что...

В простых, незатейливых выражениях Родамус рассказал дьяволу о том, что бы ему хотелось получить за полный переход его души в чужую собственность.

Он уже сказал, что богатства ему не надо. Конечно, тридцать-сорок тысяч золотых в кладовой - это уже явится как бы простой любезностью со стороны дьявола. В особенной красоте он тоже не нуждается: исчезновение двух бородавок с шеи, отсутствие морщин на лбу да немножко блеска в глазах - вот всё, что бы он хотел в этой области. Лета, конечно, остаются прежними. Ведь он, Родамус, будет продолжать прежнюю жизнь в Роттердаме, в том же доме, и смешно было бы, если бы завтра его соседи увидели вместо прежнего Родамуса мальчишку семи лет, тянущегося за леденцами, или беспутного двадцатилетнего бездельника, пристающего на улицах к чужим невестам.

Ему хочется одного: общего уважения, признания его всеми самым достойным человеком в Роттердаме, а уж он, Родамус, сумеет при этих условиях обеспечить себе легкую и счастливую жизнь. Когда же придет смерть, дьявол может взять его душу и распоряжаться ею, как всякой движимой собственностью.

- Ты хочешь так мало? - искренне удивился дьявол. - Мне даже как-то неловко... Хочешь, все-таки я дам тебе ту датчанку, о которой уже говорил, она завтра же...

- Возьми её себе и женись на ней хоть через полчаса. Шафером на этой свадьбе меня ты не увидишь...

- Сбавь себе хоть десять лет... - стоял на своём дьявол.

- Сбавь их, если тебе так хочется, моей собаке. Ей это будет полезно: она слишком стара и ее обижают даже цыплята.