Ситуация изменилась после аварии на американской АЭС "Три Майл Айленд" и катастрофы на Чернобыльской АЭС. Если в Америке авария с плавлением активной зоны реактора была локализована в пределах энергоблока, то на Чернобыльской АЭС радиоактивное облако вырвалось за пределы станции, накрыв территории союзных республик и областей СССР, сопоставимые с размерами среднего европейского государства. После этих событий развитие атомной энергетики во всем мире было приостановлено. Начался процесс переосмысления состояния безопасности, модернизации и реконструкции атомных станций. Резко сократилось количество стран, намеренных создавать у себя атомную энергетику, на международном атомном рынке установилась жесточайшая конкуренция. Проигрыш СССР в "холодной войне" и последующий распад СССР нанесли сокрушительный удар по позициям в области экспорта высоких технологий. На разных стадиях сооружения было прекращено строительство 25 энергоблоков мощностью более 16 тысяч мегаватт в ГДР, Кубе, Чехословакии, Венгрии, Болгарии и Северной Корее, Ливии. Были разорваны десятилетиями создававшиеся сложнейшие кооперационные связи по производству оборудования и сооружению АЭС. Монетаристская политика внутри России, приведшая к кризису неплатежей и разрушению экономического потенциала страны, поставила на грань выживания национальную атомную энергетику и все организации, связанные с ней. Практически безвозвратно потерян Атоммаш — гордость атомного машиностроения, где уникальное оборудование было разграблено и продано. Тем не менее, основы создания атомных станций — производителей реакторного оборудования, научный, проектный и конструкторский потенциал — все же удалось сохранить. И произошло это в немалой степени из-за твердой позиции Минатома и его тогдашнего министра по атомной энергии В.Н. Михайлова, даже в то сложнейшее время отстаивающего единство отрасли и минимизирующий потери. Но смутные времена, наступившие для России, вынесли на поверхность разную пену и временщиков в лице одержимых жаждой наживы людей, из 4 арифметических действий, хорошо усвоивших только два: отнимать и делить. И все же до 98-го года благодаря тому же Михайлову В.Н. удавалось отстаивать свои и государственные интересы. Во многом этому способствовала кадровая политика. Тогда к рулю в отрасли не допускались так называемые коммерсанты и менеджеры. Дело в том, что в Минсредмаше СССР, как ранее называлось атомное ведомство, была создана четкая система подготовки и расстановки кадров, где на первые места всегда ставились профессионализм, преданность делу и организаторские способности. Именно усилиями этих людей в то смутное время были заключены многомиллиардные контракты на сооружение энергоблоков АЭС в Иране, Индии и Китае, которые не дали атомной промышленности окончательно погибнуть.