Мы сегодня, к моему огромному сожалению, практически не можем развивать электрореактивную технику — всё необходимое для этого у нас разрушено. Приведу пример. Мне для установок нужно сейчас купить криогенный насос. В Китае его стоимость только за год выросла в два раза! А наш знаменитый Балашихинский "Криогенмаш", можно сказать, полностью разгромлен. Что он производит? Стекла для автомобилей, наверное, колодки, еще что… Все, что угодно, только не то, для чего он был изначально предназначен. При таком положении вещей у нас не может быть создана электрореактивная техника.
Сегодня у нас частенько можно слышать, как подвергаются сильнейшей критике полеты в космос с людьми. На мой взгляд, это совершенно неправильная политика. Без пилотируемых полетов, без организации своей орбитальной космической станции не будет никакого прогресса. Мы уже говорили о том, сколько новшеств внедрили благодаря созданию "Бурана".
Приведу еще один пример. У американцев, как и у нас, имеется система снятия зарядов, но по сравнению с нашей она довольно примитивная. Мы же снимаем заряды мгновенно с любого материала, будь то диэлектрик, металл, или еще что — неважно. Есть у меня и эксперименты, в которых расстояние равнялось полутора метрам. Американцы же снимают заряд только с металла на расстоянии нескольких сантиметров.
Раньше у нас этому была посвящена большая программа. Она проводилась под эгидой Генерального штаба Министерства обороны и Министерства общего машиностроения, были заключены договоры с нынешним Роскосмосом, тогда он носил другое название. Сегодня же у меня складывается впечатление, что многим руководителям космических организаций ничего не нужно. Они абсолютно не хотят без команды сверху что-либо делать.
Сейчас электрореактивного двигателя, реально готового для полёта на Марс, нет ни у нас, ни у американцев. Хотя впервые в космосе был испытан электрореактивный двигатель в СССР в 1964 году, и сегодня созданные в нашей стране штатные электрореактивные двигатели используются на наших и иностранных спутниках для коррекции орбиты и ориентации. Нам обязательно надо продолжать работы в этом направлении, доводить двигатели до рабочего состояния.
Если же говорить о ситуации с разработкой электрореактивных двигателей с мощностью, достаточной для дальних полётов, то дела здесь обстоят следующим образом. В последние годы разрабатывается проект, основанный на создании мощной ядерной энергетической двигательной установки, в которой предполагается использовать электрореактивные двигатели ионного типа. Однако, по моему мнению и мнению моих коллег, в том числе лауреатов Государственной премии в этой области, он нереализуем. Относится это, собственно, к двигателям ионного типа, которых, ввиду их малой мощности, в установке должно быть несколько сотен. Эти двигатели, именно ввиду их принципиальной маломощности, у нас перестали разрабатывать более тридцати лет назад. Не рассматриваются они и в США, и других странах в качестве основы для дальних пилотируемых полётов.
На протяжении многих лет в своих докладах и выступлениях я пытаюсь показать, что единственным типом двигателя, пригодным для создания ядерной электрореактивной двигательной установки, является магнитоплазмодинамический двигатель с управляемыми вектором тяги и удельным импульсом. Этот тип двигателя был изобретён мной, испытан в серии космических экспериментов и нашёл широкое применение в нескольких областях науки и техники. Долгое время считали, что у него недостаточен ресурс работы. Однако я и мои коллеги, известные специалисты в этой области, считаем, что проблема решаема. Этот двигатель по своей конструкции проще, а значит, надёжнее всех других, в том числе тех, которые разрабатывают американцы.
Мне иногда задают вопрос: "Зачем нам нужно лететь на Марс?" Человеку крылья не подрежешь, он всегда будет стремиться в неизвестное. Подготовка полета к Марсу может дать нам мощнейшие технологии, как было в случае с "Бураном". Освоение космоса, ближнего, среднего, дальнего должно стать нашей национальной задачей. Если наши позиции в этой сфере будут нами окончательно потеряны, то уже в ближайшие годы с нами перестанут считаться.