На исходе лета 1973 года состоялась премьера многосерийного фильма "Семнадцать мгновений весны". То, что после 12-ти телевечеров на фильм обрушился ошеломляющий успех, не удивительно: напряжённая героико-детективная интрига — она приковывает; плюс ясная режиссура Татьяны Лиозновой, гармония в музыке и песнях, превосходный актёрский ансамбль. В нашем кино, начиная с "Подвига разведчика" с неотразимым Павлом Кадочниковым, немало увлекательных историй о чекистах и разведчиках, фильмам такого рода всегда в разной мере сопутствует успех. Но с "Мгновениями" произошло нечто исключительное — картина замкнула разгорячённое внимание многомиллионной аудитории. А герой Тихонова — действующий в фашистской службе безопасности под именем Макс Отто фон Штирлиц советский разведчик — поднялся на уровень доблестного мифа, вошёл в культурную память народа. Более того: и герой, и его исполнитель обрели статус легенды.
Думается, такая актёрская вершина покорена, в некоторой степени, благодаря Андрею Болконскому. Роль, если в её основе классический литературный образ, если она создавалась во взаимодействии с режиссёром-творцом, навсегда остаётся частью отдающейся артистической личности. Навсегда становится составом души. Снимаясь в "Войне и мире" более трёх лет, Тихонов не расставался с романом — вчитаться, почерпнуть чёрточки характера. Он "…в высшей степени соединял все те качества,.. которые ближе всего можно выразить понятием — силы воли… Способность спокойного обращения со всякого рода людьми, необыкновенная память, начитанность… и больше всего способность работать…" — так думает Пьер Безухов о князе Андрее. Такие качества свойственны и Штирлицу. Сила воли, интеллект, решительность, выдержка в каждом его взгляде, жесте, реплике, монологе, сцене. То есть, актёр вложил, вдохнул в героя "17-ти мгновений" многое из того, что прочувствовал, продумал, воплотил в "Войне и мире".
Провожая Андрея на Бородино, Кутузов (грандиозен в этой роли Борис Захава) говорит: "Я знаю, твоя дорога — дорога чести". Эта дорога стала для Тихонова выразительной сутью толстовского образа. Не представляет для себя иной дороги и искушённый разведчик Максим Исаев. И как стоицизм героя пришёлся ко времени! К тем душным годам, когда пробивались ростки — предвестники грядущего глобального предательства — корысть, ложь, приспособленчество. Благодаря Штирлицу многие поняли, что дорогу чести не взорвать. На наших глазах, во вражьем окружении, невзирая на смертельную опасность, шёл этой дорогой, уставший, непреклонный прекрасный человек чести. И думающим людям дышалось легче.
Перестройку Вячеслав Васильевич воспринял не без энтузиазма. Прозрел, когда стало рассыпаться дело, которому отдано всё лучшее. Так постиг глубину обмана. Осанну развязной высшей демократической власти, как некоторые его именитые коллеги, не пел. Перед скверной, вылитой демошельмецами на его Поколение Победителей, не спасовал. Партбилет перед телекамерами не рвал, Звезду Героя Социалистического Труда прилюдно не выкидывал, от звания Лауреата Ленинской премии не отрёкся. Ни единым словом, ни поступком не бросил тень на Советское прошлое, и до последних дней дорожил своей Всесоюзной славой. Смерть их с Нонной Викторовной сына, артиста Владимира Тихонова, оставила на сердце незаживающую рану. Уехал жить на дачу, ждал новых ролей. Не затворничал — если лежала душа, не отказывался выступить, соглашался на телепередачи; в 75-й день рождения пригласил на чай новый молодой Президент — поехал (ну, как же нашему Президенту не захотеть попить чайку в компании лучшего разведчика национального кино). Очень любил и всегда был крепко связан с Малой Родиной — подмосковным городком Павловский Посад. Где мальчишкой бегал в кинотеатр к дорогим Чапаеву и Максиму, где в военное лихо встал к токарному станку. Его опорой и отрадой стала дочь от второго брака с филологом-переводчицей Тамарой Подколзиной. Анна Тихонова — сейчас актриса и продюсер — подарила отцу на склоне лет двух мальчиков-близнецов. Давно оперились старшие внуки — дети Володи. Тихоновский род продолжается.