Где наша не пропадала!

Высунулись с тётушкой наружу, на улице только-только развиднелось. К нашему удивлению никакой охраны на месте не оказалось. Пошли на шум в сторону главной поляны, к тому самому дубу. Пробились через плотную толпу. Но это было нетрудно, эльфы сами отодвигались в сторону при нашем приближении, расступались, освобождали дорогу, словно мы прокажённые.

Оп-па, а чего это такое случилось? Караванщиков разоружили, под деревом в рядок выстроили, стариканы им вещают что-то, а те всеми силами от них отбиваются. Вроде бы на нашем языке говорят. С трудом удалось понять, в чём там дело. Да им всяческими карами грозят! И, главное, за что? За несколько грязных сморщенных корней из той задрипанной оранжереи? Совсем эти эльфы обнаглели! Мало того что за теплицами не следят, растения у них совсем засохли, так ещё и жадничают!

И я сунулся вперёд, оставляя за спиной тётушку:

— Отпустите торговцев, они тут не при чём!

—

* * *

Король был сильно зол — кто-то проник в священные оранжереи и выдрал с корнем молодые побеги Ауракаи. Впрочем, понятно кто… На такое кощунство никто из его подданных никогда бы не решился! Значит — пришлые! Только караванщики всё это время оставались без присмотра!

Подобное преступление в лесу совершилось впервые… Священные для каждого эльфа растения, наследие предков, усиливающие магический дар плоды… Вокруг оранжерей всегда стоял магический защитный барьер и до сегодняшнего дня все были уверены — ни один разумный, выросший под солнцем, не мог пройти эту защиту без амулета-пропуска. А такой амулет был только у короля…

Слух о проникновении в святая святых по лесу разлетелся быстро…

Поляна битком была набита лесным народом. И народ этот зловеще молчал. Круглоголовых разоружили и построили в ряд под дубом. Вышли старейшины, расселись по креслам, и только тогда появился король. Началось разбирательство.

Люди есть люди! Они всё отрицали и клялись в своей непричастности к разорению оранжерей. В любом другом случае им бы обязательно поверили, ведь в эмоциональном плане было хорошо видно, что они говорили правду. В любом, но только не в этом! Понятно же, что воры и лазутчики хорошо подготовились…

Распределением корней и плодов Ауракаи занимался лично король. Только он решал, кто из магов может усилить свой дар или приобрести новые навыки. Именно такими свойствами обладали эти растения, единственные в своём роде, гордость эльфийского народа и его непрестанная головная боль. Слишком дорого стоили эти корни и фрукты, и слишком много разумных стремилось заполучить любыми способами хотя бы один из них…

Гневную речь одного из старейшин прервал чей-то громкий и наглый голос:

— Отпустите торговцев, они тут ни при чём!

Вперёд вышел молодой круглоголовый, оглянулся, махнул рукой кому-то в толпе народа и решительно зашагал к старейшинам. Близко подойти не дали стражи, остановили наглеца за десяток шагов до них.

— Ты кто? — не удержался от вопроса один из старейшин.

Ему не требовалось повышать голос — в наступившей тишине слышен был не только шорох листьев на деревьях, но и шелест крыльев летающих вокруг них насекомых.

— Меня зовут Ярослав. Я к вам как бы в гости приехал, — парень развёл руки в стороны, оглянулся и улыбнулся кому-то в толпе.

Лесной народ тут же раздался в стороны, оставив на виду человеческую женщину. Откуда среди народа взялись эти двое? Разве не все люди находятся здесь, в центре? Под дубом?

— Откуда здесь взялись эти двое? — удивился тот же старейшина. Наверное потому, что он был самым молодым.

— Говорю же, мы к вам приехали. У меня тут и рекомендательное письмо есть. Где оно? Сейчас, — и парень начал рыться в своей сумке. Стража тут же опомнилась, наскочила и скрутила парня.

— Да вы что? За какие-то два грязных корешка убить готовы? — сдавленно выругался круглоголовый.

— Отпустите его! — приказал король страже. И обратился к парню. — Это ты в оранжерею залез?

— Я! — с гордым видом выпрямился этот наглец.

— Зачем и как ты это сделал? — тут уже не только король, тут все удивились.

— Есть хотелось, вот и залез. Просто прошёл, и всё.

— Он говорит правду, ваше величество, — подтвердил кто-то из старейшин.

— Этого не может быть! — отрезал король. И опомнился. — А откуда вы здесь взялись? И почему были не с ними?

И кивком головы показал на замерших под дубом людей.

— Да что ж вы такие-то… Говорю же, мы только приехали вместе! — и парень отзеркалил кивок короля на людей. — В одном караване! А потом нас отдельно поселили. А у меня рекомендательное письмо к Таурехталу!

— К лорду Таурехталу! — поправил парня тот же старейшина. Остальные почему-то предпочитали больше молчать и слушать.

— К лорду, к лорду, — согласился этот странный человечек. — Только он нас не принял…

— Лорда Таурехтала сейчас нет в Тёмном лесу…

— Наверное, именно поэтому нам и выделили шалашик, поставили стражу перед входом и оставили без еды и воды?

— Какой шалашик?

— Да во-он тот, — и парень показал направление рукой.

— И тебя стражи выпустили?

— Нет, я сам ушёл.

— Кто на страже стоял? — нахмурился король.

Понятно, нашёл крайних.