Где наша не пропадала!

А потому что следить за гигиеной нужно! И жир с потолка своевременно смывать! Глядишь и обошлось бы… Да точно говорю, обошлось бы! Зуб даю! Хозяйский… Развели антисанитарию!

Осторожно втянул голову обратно в куст, отступил за деревья, развернулся, подкинул мешок, чтобы улёгся на спине поудобнее. Брякнули глухо в кошеле монеты… А жизнь-то налаживается! И бодро зашагал прочь. Если кухни загораются, значит, это кому-нибудь нужно!

И сожалел я сейчас лишь об одном, о поспешном своём отступлении. А иначе бы не ушёл с пустым мешком, прихватил бы и мяска копчёного или варёного, и хлеба… Ну и чего-нибудь ещё съедобного такого. Ведь пробегал же через кухню! Видел же окорока под потолком! А времени и рук ухватить не хватило… Печалька…

Но завтрак ещё не успел перевариться в желудке, солнышко мирно пригревало голову сверху, птички весёлым чириканьем скрашивали дорогу, так что и сожалел я об упущенных возможностях недолго. Глянь, природа какая! Век бы так путешествовать!

Уже после полудня перебрался через неширокую речку, на ходу напился и умылся. Останавливаться не стал, памятуя о недавнем конфузе. Вот и благодушное настроение куда-то сразу испарилось, подобрался, дальше пошёл осторожно, оглядываясь и прислушиваясь. Вода дело такое, вокруг постоянно кто-нибудь трётся. Это я уже на своём горьком опыте изучил, знаю.

Однако время шло, речонка оставалась всё дальше и дальше за спиной и никто не собирался на меня нападать. Как назло и лес не собирался редеть, всё время приходилось подныривать под роскошные хвойные лапы похожих на наши земные ели деревьев, продираться через заросли густого кустарника, хорошо хоть не колючего. Был бы шиповник, замучился бы преодолевать.

Поэтому тренировки с магией пришлось отложить до более подходящего момента. Поход по такому заросшему лесу после преодоления реки оказался монотонно утомляющим, откровенно выматывающим, а силёнок у меня пока ещё недостаточно. Короче, расслабился я от навалившейся усталости. Да уже и откровенно хотелось жрать. Именно вот так, а не кушать или там есть. Только жрать! Двумя руками запихивать в пасть куски исходящего горячим соком жареного мяса! Р-р-р!

Воображение настолько разыгралось, что я и не обратил внимания на это рыканье. На взбунтовавшийся нарисованными ему картинками желудок погрешил.

А вот когда рык повторился, да ещё и приблизился, вот тогда спохватился. И оглянулся…

И оказался практически нос к носу с огромной мордой, скалящейся огромными, так мне показалось в этот момент, клыками. Первая мысль — пи… ец! Только так и никак иначе! Ни о чём другом в этот момент и не подумал, даже про огонь забыл! И про главное правило в бою — убежать вовремя, тоже не помыслил. Ну куда тут убежишь… Не от этого же…

Горло само по себе судорожно сглотнуло что-то, в животе подозрительно квакнуло… Рука на автомате потянулась за спину, проверить, как там штаны…

А морда ещё раз рыкнула. Но уже мне прямо в лицо, забивая дыхание запахом свежей крови и мяса. Уж этот-то запах отныне мне отлично знаком, ошибиться никак не могу.

— Может, она сытая? А я этой зверюге не нужен? Просто поиграть захотела? — мелькнула спасительная мысль. И я забормотал. — Хороший пёсик, хороший… Киса, киса…

Отступил на шажок, потом ещё на один. Зверина наклонила огромную морду набок, острые уши смешно колыхнулись.

— Тузик, Тузик. Хороший Шарик, — я отступил ещё на шажок, больше не успел.

Зверь явно с раздражением рыкнул и непостижимо быстрым, каким-то неуловимым для взгляда движением вновь оказался рядом со мной. И снова недовольно рыкнул.

— Да понял я, понял! Никуда не ухожу, стою спокойно, не дёргаюсь, — вновь забормотал, стараясь успокоить эту машину смерти. Или себя? А у меня в штанах точно сухо? — Хороший мальчик…

— Это девочка!

Я замер. Даже оборачиваться на голос не стал. Если и раньше догадывался, что уже всё, добегался, то теперь точно понял — вот он и объявился, северный и пушистый, подкравшийся ко мне незаметно зверёк. То есть, зверина… Не врут книжки-то, не врут…

* * *

Стою, жду. Понятно же, что если сразу не прибили и не сожрали, то явно чего-то от меня хотят. Вот только не знают они, что толку от меня как от информатора ноль. И анекдотов я никаких не знаю…

На шорох травы за спиной даже реагировать не стал, как и на неудачную попытку освободить меня от ноши.

Попытка повторилась. А я же замер, руки у меня перед грудью, мешок ну никак не снимешь! Не понравилось это тому, кто за спиной, забурчал что-то недовольно, за ляямки посильнее дёрнул, заставил пошатнуться. Да понятно всё, понятно! Расслабил руки, вниз опустил под пристальным взглядом зверя, мешок сам собой вниз соскользнул. Только до земли не долетел, подхватил его там кто-то. А я всё стою, уже и капелька пота по виску поползла от страха…

И слушаю, как позади мои вещички перебирают, шуршат кожей. О, монетки звякнули… Да что ж мне так в этом мире не везёт! То морду лица набьют, то ограбят, то вообще убить хотят! Гоняются ещё…

— Можешь повернуться, — милостиво разрешили мне из-за спины.

А голос-то явно не взрослому принадлежит!