Где наша не пропадала!

— А-а… — осторожно пробормотал, не отрывая глаз от скалящейся морды перед собой.

— А она не тронет, пока я команду не отдам. Да не трусь ты! Или в штаны успел наложить? — и незнакомец демонстративно шумно втянул воздух. — Да вроде бы не воняет… Неужели так крепок на задницу?

— Ты мою задницу не трогай! — развернулся в мгновение ока. — За своей лучше присматривай!

Да что же это за мир-то такой!

А в ответ тишина. Стоим, глазами друг на друга хлопаем. Оба одного возраста приблизительно. Первым незнакомец не выдержал:

— Ты вообще кто? И что в нашем лесу делаешь?

— Я-а, это… — замялся. Ну а что говорить-то? — Гуляю я тут, неужели непонятно?

— А ты знаешь, что в этом лесу гулять нельзя?

То-то я гляжу — лес нехоженный какой-то, неразорённый, незагаженный. И вырубок нет, деревца все целые стоят. И тропинок ни одной же не видел! Вот что стоило сразу на такие мелочи внимание обратить? Стоп, а может это банальный развод на бабки? И почему это нельзя по лесу ходить? Так и заявил:

— Что-то я тут ни одной запрещающей гулять таблички не видел. И заборов на опушке не наблюдал! Имущество моё понравилось, так и скажи, что разбойничаешь. А то ишь причины разные для оправдания придумываешь!

— Что? — опешил незнакомец. — Это кого ты разбойником обозвал?! Малышка, а ну-ка откуси ему голову!

Хорошо, что я к чему-то такому давно готов был, с самого начала этого нелепого разговора. Поэтому не успел малец договорить, а я уже на земле сидел. Настолько быстро присел, что даже зверина с её реакцией хищника не успела своё гнилое дело проделать. Только зубищи страшные над макушкой лязгнули…

А жить-то хочется! А когда хочется, то ещё не так раскоря… Нет, это из другого случая, точно не из моего, но истине соответствует полностью. Потому что не успели челюсти хищника лязгнуть, как сотворённый мной факел полыхнул снизу ему в морду…

Что тут началось! Визг боли смешался с яростным рыком, знатная получилась какофония. Зверина вроде бы как на задние лапы вздыбилась, передними по обгорелой морде замолотила… Как сумел увидеть, не знаю, потому что в этот момент уже катился в кувырке в сторону! А перед этим успел голову в плечи втянуть… Хотя, нет, вру, не успел. Да я ничего не успел, даже дышать забыл, когда над головой лапищи огромные мелькнули, да когти сабельные свистнули. Кувыркнулся, остановился в полной готовности ещё куда отпрыгнуть. Опомнился, когда тварь одним скачком метнулась куда-то за деревья и удрала. Потому что обиженное щенячье поскуливание явно удалялось прочь от меня. А я уже скручивался на сто восемьдесят и одновременно выдёргивал сабельку из ножен!

Выдернул, на противника направил, но вот ткнуть почему-то не ткнул. Притормозил с нападением. Нет, сначала-то всё правильно сделал, что удар придержал. И жалко стало пацана, очень уж он за свою зверюшку запереживал, лицо вытянулось и перекосилось, бледный весь, словно и не южанин. На меня даже не смотрит, дурачок, всё в чащу вглядывается, кошечку свою ненаглядную высматривает.

Как оказалось, зря. Вглядываться-то вглядывается, но ручонок своих загребущих из моего мешка так и не убирает. Тут-то у меня вся жалось к нему и закончилась. Особенно когда увидел бессовестно вываленное на белый свет собственное барахлишко. С таким трудом мне доставшееся!

Ну и пока мой противник хлебалом щёлкал, я не оплошал, сабелькой-то его и приголубил. Плашмя. По головушке. Точнее, прямо по центру этого несуразного вороньего гнезда на его тупой башке! Пусть пока полежит. А с звериной этой потом как-нибудь разберёмся. Если она, само собой, вернётся. Хотя, вернётся, конечно, раз это её хозяин.

Не успел руку с саблей опустить, как в бедро что-то толкнуло! Ох, как я испугался! Первая мысль — кошка со спины подкралась, когтем царапнула! Подпрыгнул, обернулся, клинком отмахнулся… Никого… А на бедре разрез с ладонь. И штанина уже от крови покраснела. Ничего не чувствую, ни боли… Да вообще ничего. Перевязать же нужно! А откуда порез появился? Потом всё!

Проверять — остался ли в живых пацан не стал, в быстром темпе попихал вещи обратно в мешок, лямки вокруг горловины затянул и за спину торбу забросил. И ходу, ходу отсюда! Напоследок ещё оглянулся, как там пацанчик? Лежит, не шевелится! Да и пусть лежит. Я никого не просил ко мне приставать. Вот только куда дальше бечь? Похоже, в этом лесу посторонних не любят. И следующий такой страж может оказаться более умелым. Или более жестоким, не любящим долгие разговоры. Раз и мою голову с плеч снимет… Куда идти — то?

* * *

Добежал до ближайшего родника, в воду забрёл. Сначала думал, вода все следы смоет, заодно и рану на бедре осмотрю, промою. Потом сообразил — чушь же полная. У зверя нюх не чета человеческому. И бегают они… А-а, что говорить! Найдут на раз, если захотят. А они точно захотят после сегодняшнего. Пацан молчать не будет. Да и как промолчишь, если на затылке огромная шишка? Если живой, конечно, остался. Да уж лучше бы живой… Как-то убивать его не хотелось, противилось что-то внутри. Несмотря на зверину и нападение…