Где наша не пропадала!

Помогли те же мальчишки. И даже сторговаться удалось с их помощью очень неплохо. Но, пришлось бежать в лавку и занимать у Рози деньги. Вот только дальше возникла заминка. Нет, лодку-то мне продадут, и деньги за место примут. Только договор со мной никто не будет заключать. А без договора на следующий же день останусь я и без лодки, и без места.

Так что пришлось снова бежать за Рози и уговаривать её бросить все дела в лавке и уделить мне толику своего драгоценного торгового времени.

Само собой, вслед за тётушкой увязалась и Млада. И долго уговаривала покатать её на такой замечательной лодочке. Насилу отбился, отговорился испытаниями и своим малым опытом. А вот позже, когда стану настоящим речным волком, вот тогда обязательно покатаю! И даже на море сплаваем!

Так весь день на беготню и угрохал. А каникулы у меня не бесконечные, время уходит. Поэтому назавтра с утра пораньше я уже отталкивал своё корыто от берега, выгребал на вёслах на стремнину, шлёпая при этом лопастями по воде, вздымая кучу брызг и нещадно обливая самого себя… Немного провозился с парусом, но кое-как справился, и моя лодочка бодро побежала по волнам вниз по течению. Повезло, что на реке было пусто, а то бы точно под какой-нибудь корабль влетел…

Дальше начались адовы муки. То в один берег ткнусь, то в другой. Пока приноровился веслом вместо кормового руля подруливать, пока наловчился с парусом хоть как-то управляться, полдня и пролетело. Да ещё приходилось постоянно вычерпывать воду. Текла моя лодка, как дырявое корыто!

Но всё это такие мелочи! Настроение было бодрым, душа радовалась свободе, путешествию по воде и новым впечатлениям! Нос лодки весело плюхал на мелкой волне, в лицо то и дело летели холодные брызги, а я учился держать правильный курс и казался сам себе бывалым морским волком! И уже не задумывался, сколько мне лет на самом деле! Двадцать в том, старом, или четырнадцать в новом теле! Разница небольшая! Право слово, это такие мелочи!

Перекусил тут же, в лодке, на воде. К берегу приставать не рискнул. Побоялся попусту потерять время. Всё же надеялся дотемна добраться до моря… И добрался! Уже в поздних сумерках оказался в устье. Дальше плыть не захотел, разумная осторожность победила. И темно, да и блудить до утра в многочисленных, заросших камышом протоках, не хотелось.

Заночевал в небольшой протоке на мелком белом песочке, под прибрежными деревьями. Лодку постарался затащить подальше в камыши, костёр разжигать, честно скажу, побоялся. Места новые, незнакомые, мало ли…

Спал урывками, всё больше ночь слушал и шум моря. Сторожевик, конечно же, повесил, но просто было очень интересно. Новые места, которые завтра буду открывать!

И рано-рано утром, когда ещё солнце не встало над горизонтом, а по воде только-только начал стелиться первый предутренний серый туман, я вытолкал свою явно потяжелевшую за ночь лодку из камышей. Вычерпал набравшуюся воду и погрёб в основную протоку. Ну а там стало чуть легче — мою посудину подхватило ленивое течение и потащило к морю. Парус даже не ставил, ветра не было.

Ну и в море выходить не стал, по протокам убрался в сторону от фарватера, причалил к пустынному берегу, выбросил якорь на песок и поднялся на ближайший песчаный бархан.

На горизонте пусто, никого. И на реке мачт не видно. Один я тут, на всю округу! Красота! Осмотрелся, прошёлся по берегу, нашёл неподалёку заросший камышом удобный мелкий затончик, как раз весьма подходящий для стоянки моего судна. Там и укрыл свою лодку; убрал мачту и вместе с парусом спрятал в камышах чуть в стороне. Понимаю, что зря, если украдут лодку, то что мне тогда от паруса, но как сделал, так и сделал. А дальше позавтракал на скорую руку и вернулся на берег. Солнце ползёт всё выше, на небе ни облачка, день обещает быть жарким. И я буду не я, если не искупаюсь! Хотя бы на мелководье…

* * *

В кабинете главы магической гильдии графства сидели трое. Сам глава, мэтр Пино и предводитель отряда северян. Разговор был не то, что напряжённый, но и далеко непростой. В первую очередь городскую безопасность волновал… Нет, не вырванный язык заведующего сиротским приютом, таких заведующих можно сегодня же с десяток новых назначить. Но вот сам факт расправы чужаков над жителем города и подданным графства, вот это дело уже другое. Урон уложениям и магистрату!

Но и тут не следовало пороть горячку. Северяне без боя не сдадутся, опять же с графскими воинами их не сравнить. Это словно поставить рядом для сравнения льва и собаку. И пусть даже собака эта будет большой и сильной, она всё равно всегда останется собакой. А лев львом! Опять же за львом обязательно стоит его прайд, а вот это уже более серьёзно. И маги здесь, если случится заварушка, не помогут, у каждого северянина боевых и защитных амулетов полным-полно, светятся они в магическом фоне, как звёзды на ночном небе.