Где наша не пропадала!

Мы с Рози почти не вылезали из повозки. По первому времени к тётушке пытался подкатить кое-кто из охранников, но она их быстро отшила. А на меня вообще никто не обращал никакого внимания. На привале удалось услышать разговор торговцев между собой. До нападения чёрных за этой дорогой следили гномы, расчищали от камней. Теперь же с каждым разом становится всё сложнее и сложнее по ней проезжать, приходится самим убирать скатившиеся сверху валуны.

Защиту не снимал, не хватало ещё получить по голове случайной каменюкой, по этой же причине старались с тётушкой из повозки не вылезать. Тканевый тент пусть и эфемерная защита, но хоть какая-то.

А вообще все эти горы, петляющая в скалистом ущелье дорога, крутые перевалы здорово надоели. Я когда-то в горы рвался? Больше такого желания у меня нет! Пропало оно! Наелся гор выше крыши! Предгорье показалось благословенным раем. Ну а когда на равнину спустились и приблизились к лесу, вообще стало хорошо. Да что там хорошо? Прекрасно всё стало! Главное, тепло! Не нужно постоянно кутаться в тёплые вещи, которых у нас, кстати, было очень мало. Как-то забыл господин Эрривит предупредить нас о подобной проблеме на высокогорье…

На подъезде к лесу встретился эльфийский патруль, останавливать нас не стали, проводили внимательными взглядами караван и остались где-то позади.

А я во все глаза смотрел на этих ушастых рейнджеров. К стыду своему не мог глаз отвести, слишком много про них в своё время читал, поэтому каждую деталь старался внимательно рассмотреть. Хорошо хоть смотрел из глубины повозки, не пялился в упор.

Что могу сказать о первых своих впечатлениях? Обыкновенные люди… Ну, не люди, конечно, но очень на нас похожи… Не отличить. Одежда явно не кожаная — тканевая, цветом и раскрасом на нашу обычную «флору» похожая. Не обтягивающая, но и не мешковатая, так, в самый раз. Волосы на голове короткие, никаких длинных грив я не заметил под шапочками. Шапочки, кстати, очень интересные, своей формой на тирольские шляпы похожи. Зато ушки прекрасно разглядел, потому что это было самым главным, на что я сразу обратил своё пристальное внимание. Посмотрел и разочаровался. Никаких острых ушей! Обычные у них уши, и кончики тоже не остренькие, а нормальные. Может, это я встретил каких-то неправильных эльфов? Посмотрим ещё. Вот лица да, вытянутые и узкие, с тонкими красивыми чертами. Только красота эта какая-то неестественная, холодная. Да и бледные они, незагоревшие какие-то. Потому что всё время в лесах сидят? В тени своих деревьев? Может быть… Оружие? Луки как луки, у людей такие же. Кстати, на английские однодеревки очень похожи. Тулы со стрелами за спиной, узкие кинжалы на поясах, а длинного клинкового оружия нет… У этих точно не увидел…

Кстати, Рози мне объяснила, что именно узкими лицами эльфы и отличаются от людей. И прозвище они нам специальное придумали — «круглоголовые»… У-у, расисты…

Всю дорогу провёл в напряжении, постоянно держал защиту и сканировал окрестности, но неприятности словно решили оставить меня в покое, взяли паузу. На личные тренировки наплевал, негде было заниматься. Не в повозке же? Тряска неимоверная, любопытных глаз много. Так что сделал себе хоть какие-то каникулы.

Сам Тёмный лес… Его именно так все и называют — с большой буквы, с придыханием в голосе и почтением… Никакого особенного удивления во мне не вызвал. И впечатления не оказал. Лес и лес. Больше на хорошо ухоженный парк похож, вот что! Ни сухостоя вокруг, ни мусора, ни непролазных зарослей кустарника! Даже трава на английский газон похожа! Словно в музее оказался…

Вот высоченный раскидистый дуб в центре огромной поляны вызвал невольное уважение своими размерами, да и только. А так… Скучно…

…И никому мы с Рози тут были не нужны, никто нас не ждал. Поэтому скромно сидели в повозке, пока вокруг каравана суетились и сами торговцы, и их встречающие. Ну а когда всё вокруг поутихло, когда повозки стали разъезжаться в разные стороны, только тогда мы и вылезли наружу, вызвав своим появлением тревогу среди местной стражи.

Как-то во всеобщей суматохе сами караванщики про нас забыли, никого не предупредили о пассажирах. Хорошо хоть в нас сразу стрелять не стали, не превратили нас в ёжиков, утыканных стрелами.

Опять же эльфийского мы не знаем, объясняться пришлось на пальцах. Что именно при этом думали эльфы-стражники можно было лишь догадываться по их презрительным гримасам.

Пришлось доставать и показывать письмо. Ну и отдавать его в чьи-то незнакомые руки. Проводил свою единственную надежду на спокойную жизнь тоскливым взглядом, вздохнул и… Остался стоять на месте, рядом с Рози. Потому что стражники лишнего движения сделать не позволяли.

Следует отдать эльфам должное, продержали нас в неведении недолго. Буквально минут через пятнадцать по моим внутренним часам письмо вернулось в мои руки, а нас с тётушкой один из местных зелёных стражников проводил куда-то вглубь этого… Хотел сказать леса, да не стал грешить против истины, парк он и есть парк…