Где наша не пропадала!

Остановились возле невеликого отдельно стоящего в глубине парка шалашика, сопровождающий или надзирающий жестами показал, что можно проходить внутрь. Прошли. Внутри всё оказалось не так убого, как выглядело снаружи. Просторное помещение с двумя спальными местами. Две кровати рядышком. Они что, предлагают нам с Рози в одной комнатухе жить? Всё понимаю, но как-то это уже перебором будет. Высунулся с намерением высказать претензии, да рядом уже никого не оказалось. Ладно, будем считать, что наше путешествие продолжается.

Хорошо ещё, что еда у нас с собой кое-какая оставалась. И вода рядом нашлась. Потому что забыли про нас на несколько дней. Ну как забыли? Охрана-то никуда не делась, отходить от шалаша дальше чем до источника с пресной водой не позволяли. Да и то только с сопровождением. И кормить не кормили.

Терпение моё закончилось, когда есть стало нечего. Попытка как-то объясниться с узколицыми ни к чему не привела…

И как Рози не уговаривала меня сидеть тихо и не высовываться, дальше тянуть я не стал. Я человек простой, местные заморочки не для меня. Потому что надоело подобное отношение! Они что, думают нас в этом шалаше всё время держать? Без еды? А есть очень хочется!

Ближе к ночи я вылез через заднюю стенку шалаша, аккуратно раздвинув в сторону прутья. Повезло, что они были живые, поэтому стоило только чуть-чуть приложить усилие, надавить, как они сами подвинулись в нужном мне направлении. Стража в этот момент находилась с другой стороны, у единственного выхода, поэтому смог беспрепятственно выбраться и тихонечко убраться подальше.

Проблем с выбором пути не было. Попутная цель у меня какая? Передать письмо в руки лорда Таурехтала. Правда, как он выглядит и что из себя представляет, я не помню. Слишком много времени с той поры пролетело, мимолётно запечатлённый образ мага давно выветрился из памяти. Да и не присматривался я к нему, если быть точным. Меня тогда в большей степени используемые им заклинания интересовали…

Основная же цель — добыть еды! Поэтому и направился в сторону от той огромной поляны с дубом в центре. Надеюсь, есть у них тут что-то вроде огородов или парников? Не могут же они одними дарами леса питаться? Да и какие дары могут быть в таком вот парке? Тут даже траву всю выщипали… Погоди-ка… А, может быть, у них тут с едой совсем плохо? Потому-то они такие тощие и бледные? Потому что голодные? Вот это мы попали…

Вовсю использовал сканер, он-то и помогал мне уклоняться от нежелательных встреч. Опять же с наступлением темноты жизнь в этом парке замерла.

Побродил по округе и наткнулся на то, что искал. Увитые изнутри растениями по самую крышу низкие строения, длинные и светлые. Забрался внутрь и нашёл то, что искал. Надёргал каких-то корнеплодов, нарвал фруктиков и быстренько убрался обратно, пока не застукали на горячем. Отмывал от земли свои трофеи неподалёку от шалашика, укрываясь от глаз стражи. Ну и в шалаш вернулся через заднюю стенку уже проверенным способом. А говорят — эльфы, эльфы… Люди! Вот кто сила!

Письмо? Письмо потом, сначала брюхо набить нужно. Овощи-фрукты не мясо, конечно, но на безрыбье и они улетели за милую душу! Ну а после набития брюха стало вообще ни до чего, почему-то сразу навалился сон, и мы с Рози быстро придремали. Позднеужинный отдых ещё никому не навредил…

Сладкий сон был прерван поднявшейся в лесу суматохой…

Высунулись с тётушкой наружу, на улице только-только развиднелось. К нашему удивлению никакой охраны на месте не оказалось. Пошли на шум в сторону главной поляны, к тому самому дубу. Пробились через плотную толпу. Но это было нетрудно, эльфы сами отодвигались в сторону при нашем приближении, расступались, освобождали дорогу, словно мы прокажённые.

Оп-па, а чего это такое случилось? Караванщиков разоружили, под деревом в рядок выстроили, стариканы им вещают что-то, а те всеми силами от них отбиваются. Вроде бы на нашем языке говорят. С трудом удалось понять, в чём там дело. Да им всяческими карами грозят! И, главное, за что? За несколько грязных сморщенных корней из той задрипанной оранжереи? Совсем эти эльфы обнаглели! Мало того что за теплицами не следят, растения у них совсем засохли, так ещё и жадничают!

И я сунулся вперёд, оставляя за спиной тётушку:

—Отпустите торговцев, они тут не при чём!

—

* * *

Король был сильно зол — кто-то проник в священные оранжереи и выдрал с корнем молодые побеги Ауракаи. Впрочем, понятно кто… На такое кощунство никто из его подданных никогда бы не решился! Значит — пришлые! Только караванщики всё это время оставались без присмотра!

Подобное преступление в лесу совершилось впервые… Священные для каждого эльфа растения, наследие предков, усиливающие магический дар плоды… Вокруг оранжерей всегда стоял магический защитный барьер и до сегодняшнего дня все были уверены — ни один разумный, выросший под солнцем, не мог пройти эту защиту без амулета-пропуска. А такой амулет был только у короля…

Слух о проникновении в святая святых по лесу разлетелся быстро…