Где не светят звезды

«Разве не этого я достоин по твоему мнению?» — шутка проскальзывала в словах Лира, но Никк знал, что тому было совсем не до смеха.

«Вот именно, это мое мнение, — Никк огляделся, ища, как спуститься. — Я могу думать, что ты негодяй, а ты так думать о себе не имеешь права! Потому что еще я думаю — нет, знаю — ты лучше, чем пытаешься выставить себе перед всеми».

Зажмурившись, чтобы не смотреть, как высоко может упасть, Никк прижался к стене. До следующего отрезка уцелевшей лестницы было не меньше трех метров, и на месте обвалившихся ступенек из стены торчали лишь короткие куски камня. Никк поставил ногу на первый выступ, набрал побольше воздуха в легкие и боком начал двигаться вниз.

— Ты заключил плохую сделку, Мунвард, — доносился снизу голос Медреда.

«Я спускаюсь, Лир!»

«Хоть раз в жизни можешь остаться в стороне и не бороться за справедливость?»

«Нет».

— И даже Ивэйн теперь тебя не спасет…

«Он слишком много болтает, — заметила Аня. — И не смотрит по сторонам. Никк, если ты зайдешь сзади, то застанешь его врасплох».

Никк открыл глаза.

«Ты даже не собираешься меня отговаривать?» — удивился он.

«Отговаривать? Я задушу этого мертвого братца собственными руками, если Даф не откусит мне руку первая и не кинется вниз. Торопись!»

Никк бесшумно спрыгнул на землю и, держась в тени, побежал к Медреду. От фонтана в центре остались одни обломки, неизвестно, как Хэллхейты умудрились упасть с такой высоты и выжить. Может, клубящийся вокруг Медреда мрак смягчил падение?..

«Мне придется его убить, — пронеслось в мыслях Никка, и он крепче сжал свой кинжал. — Я могу его убить, это не будет ошибкой, это правильно».

Он уже был в паре метров от цели, когда дорогу ему преградили пятеро жрецов.

«Черт, — Ева их лишь оглушила. — Но сначала мне придется убить их».

— А вот и еще один герой, — Медред обернулся, дав понять, что отлично знает о присутствии Никка. Его белесые, почти прозрачные зрачки пробрали даитьянина до костей. — Который никак не может решить, имеет ли право отнять чужую жизнь.

Никк застыл, не зная, что делать. Ему не одолеть пятерых жрецов разом и теперь уже не напасть неожиданно. И в его теле не так много энергии, как у Фарна, он не сможет даже выбить клинки из рук Медреда силой мысли. Если бы только можно было сломить волю жрецов и приказать им напасть на самого Медреда…

«Я с тобой, — отозвалась Аня, и ее теплая, как весенние лучи, жизненная сила наполнила Никку грудь. — И Фарн нам поможет. Вместе должно получиться».

Другого выхода нет. Никк сконцентрировался и направил мысленный взор на жрецов. Тени, зажимавшие Лира в тиски, расползались по залу, обращая весь свет в лучи мрака, мешая разглядеть врагов. У Никка начали дрожать пальцы от напряжения, но он продолжал натиск.

Медред растянул мертвенно-бледные губы в усмешке, наблюдая за усилиями Никка.

— На самом деле решиться просто, — он опять перевел взгляд на Лира. — Скажи-ка мне, братец, сколько невинных убил ты?

— Невинных среди нас не осталось, — прошипел тот.

— О, отличный ответ! Какой и полагается дать убийце.

И в этот момент Никк ощутил кое-что еще: точно тонкие струйки энергии, как нити, тянулись от Медреда не только к Лиру, но и к этим жрецам. «Он не просто командует, он управляет тифонцами! — осенило Никка. — Как бездушными марионетками». Невозможно сломить силу воли, когда ее вовсе нет. «Значит, Медред где-то черпает энергию, значит, там не пустота…»

Никк потянулся мыслями дальше, в самое сердце вьющегося за спиной Медреда черного дыма — и нащупал нечто, похожее на воронку, беспросветную и бесконечную…

«Бездна, в которой пропал Смерон».

— Но кто сказал, что убийцей быть плохо? — продолжал Медред. — Разве ты тоже не считаешь это милосердием, Лир? За все те ошибки, что совершил, ты чувствуешь жуткую вину! От такой не избавиться самому. Хоть иногда забываешь о ней?

— Н-н… нет.

— Вот видишь! Я лишь хочу избавить тебя от будущих ошибок. Только сильнейший может нести бремя палача. Может, ты не сильнейший, братец?

Никку казалось, в бездне он утонет, исчезнет и не найдет дорогу обратно, но если Медред оттуда берет силы… Только оттуда можно эти силы у него и отнять, отправить обратно в мир мертвых. Никк мысленно сделал шаг.

— Говорил, что сумеешь обратить весь мир в прах, Лир, но не льстил ли себе? Ты ничего не знаешь о прахе. Не знаешь о демонах, что обитают во тьме…

Еще шаг.

Сознание Никка обволокла дымка, что-то темное и неизвестное кралось по его рукам и ногам, забираясь под самую кожу. Еще шажок… Нашел! Одна мысль, сгусток гнева, из которого состоял Медред. Никк будто очутился в его голове, почувствовав, как руки сжимают мечи, указывающие на Лира.

Одно желание сжигает изнутри: «Месть! Месть! Месть!»

Никк схватился за это желание, силясь разорвать в клочья. Еще немного, еще чуть-чуть…

— …может, ты одурачил смерть, братец, — Медред засмеялся прямо в мыслях у Никка, — а твой дружок думает, что сейчас одурачит меня. Но все мы знаем, что победитель всегда один. Смерть.