Где не светят звезды

«Даже для меня слишком много крови», — подумал Хэллхейт с сожалением, но промолчал. Развернувшись, он поймал на себе взгляд Никка, холодный и осуждающий, но брат Даф тоже ничего не сказал и молча двинулся за Лиром наверх.

С Аней и Никком они добрались до центральной башни, которая состояла из закручивающихся по спирали ступенек и пространства с разрушенным фонтаном в середине. На третьем этаже Лир убил четверых жрецов, забежавших внутрь следом за ними, на седьмом двоих, и вот еще троих на девятом.

«И это было почти что приятно, — думал теперь Лир, стирая фиолетовую кровь с лезвия. — Естественно».

Может, поэтому Ивэйн выбрала его? За то, что он никогда не отступает от своего, за то, что уверен в своих решениях? Потому что знала, что Лир всегда сделает то, что правильно, даже если другим это кажется несправедливым? За то, что спасет мир, даже если сначала придется тот уничтожить.

— Возвращаются, — сообщила Аня, выглядывая в узкое окошко сбоку.

Через секунду дверь внизу скрипнула, и три тени скользнули на лестницу. Белые волосы Дафны выдавали ее даже в полумраке.

Хэллхейт поднял голову, рассчитывая время. Всего несколько пролетов до вершины, а судя по фигурам, снующим наверху, жрецов их еще ждет не меньше десятка. Никк не будет доволен горе трупов, хотя Аня вроде бы понимала — или по крайней мере не пялилась так осуждающе.

«И это после того, как я признался, что чуть ее не убил».

Еще кое-что беспокоило Лира: жрецы, они ничего не говорили, лишь нападали. Смерон хотя бы как-то объяснял свои поступки, а эти тени в красном будто следовали бездумно за чьим-то приказом. И только сейчас Лир осознал, что ни один из жрецов по-настоящему не пытался убить его — остальных, да, но не Хэллхейта. Отчего? Те хотели, чтобы он сбежал из Тиамтума? Вряд ли.

Пять силуэтов отделились от остальных наверху и начали спускаться.

— Сюда, — махнул Лир на закоулок между стеной и лестницей. — Нужно проверить одну теорию.

Даф, Ева и Фарн заскочили за поворот как раз за секунду до того, как процессия появилась на их лестничном пролете. Пришлось потесниться, и локоть Ани уперся Лиру со спины в ребра, а Дафна оказалась прижата к его груди — их лица в считаных сантиметрах друг от друга.

Даф демонстративно отвернулась от Хэллхейта.

«Тоже времени не теряла», — хотел сказать Лир, заметив на подбородке у Даф следы фиолетовой крови. Взгляд даитьянки был взбудораженным, если не диким — боевой взгляд, она тяжело дышала, и от нее веяло жаром, от которого Лира бросало в дрожь.

Лир ничего не сказал, ничего не сделал, заставил себя тоже отвернуться и посмотреть на лестницу. Как и он думал, жрецы прошли мимо. Спокойно и чинно, не поворачивая голов в их сторону, не преследуя, а затем остановились у начала ступенек, загородив вход.

— Что они делают? — едва слышно спросила Аня, выгибая шею, чтобы увидеть.

— Ничего, — отозвался Никк. — Просто стоят.

— Не нападают?

— Даже не собираются.

Лир закрыл глаза, сделал медленный вдох. Не нападают, не собираются, но отрезают путь к отступлению. Зачем, если Лиру с друзьями надо наверх, вперед, им не нужно обратно? Или нужно? Сколько еще жрецов оставалось в городе и сколько из них соберутся у ворот, пока Хэллхейт будет разбираться с этой пятеркой?

— …и как именно Лăры должны прийти в наше измерение? — продолжал Никк. — Их пригласят? Скажут, когда прийти? Они уже ждут?

— В моих легендах об этом ни слова, — сказала Ева.

— В моих тоже, — отозвалась Даф.

— То есть, правильно ли я понимаю, — Никк нахмурил лоб, — что мы не может остановить все войны и предотвратить уничтожение всего мира, пока Лăры помогают всем по очереди, но не знаем и как остановить самих Лăров, так? И прямо сейчас мы понятия не имеем, мешаем ли им тем, что бежим от жрецов, или, наоборот, делаем им одолжение, потому что эти чертовы боги рассказали каждому из нас разные версии правды?

— Вроде того, — Лир открыл глаза. Даф тут же сделала вид, что смотрит на стену за его ухом.

— Но ты, Лир, — Никк перевел недовольный взгляд на него, — им помогаешь точно, хотя и не знаешь, как именно.

— Теоретически, знаю. Защищая Аню.

— Тогда все дело во мне? — шепнула та за спиной. — Нужно меня убить?

— Я не могу тебя убить. Уже пробовал, забыла?

— Ну, я могу, — предложил Фарн.

— Ну, только попробуй, — прошипели Никк с Евой в унисон. Это звучало почти что забавно.

Еще пятеро жрецов спустились по лестнице, они остановились у противоположных ворот, опять не обратив на прячущихся никакого внимания. Лир мысленно выругался. Он начинал сомневаться, что Лăры вообще замешаны в сегодняшнем мероприятии. Никк сказал, что Табити хотела убить его, так? Но если бы жрецы считали Аню и Никка воплощениями богов, то не позволили бы ей.

«Ловушка!» — кричали все инстинкты Хэллхейта. Но для кого? Он не понимал и поэтому продолжал слепо в нее заходить и вести за собой друзей. Как сбежать из вольера, если не знаешь, под каким кустом волки?

— А тот факт, что мы встретились, будущее и прошлое в одном месте, уже не меняет ход всей истории? — предположила Ева.