Где не светят звезды

По пещере разнесся гул, похожий на удар в барабан, и вспышка света заставила Аню зажмуриться. Их обнаружили? Поймали в ловушку? Это конец? С опозданием осознав, что если их с Никком и впрямь нашли, то нужно сражаться, а не сжиматься в клубок, как испуганный котенок, Аня потянулась к кортику. Погодите… но ведь мысленно она никого не наблюдала. Значит, все в порядке.

Выдох.

Землянка неуверенно открыла глаза, огляделась. Анина нога угодила в лужу грязи, но никаких врагов поблизости, вообще никого, кроме Никка, который изумленно смотрел на что-то.

— Мы его нашли, — улыбался он. — Мы нашли подземный город, Аня!

Недоверчиво проследив за взглядом Никка, Аня повернула голову. Ее рот сам собой сложился в обескураженную букву «о». Город. Перед ними и правда был целый город! Галерея пещер под сводчатыми потолками, никогда прежде Аня не видела (да и представить не могла) подземных просторов такого масштаба. Если Пайтити казался ей сошедшей с книжных страниц сказкой, то это было какое-то запретное колдовство. Возведенные из черного камня дома, мостики, переходы и башни с острыми шпилями. В отделанных витражами окнах башен тлели холодные огни, как в фонаре, что повстречался им с Никком по пути. Вот, что это был за странный звук — зажглись фонари! Но отчего?

Готическая архитектура простиралась так далеко, насколько позволяли видеть глаза, однако Аня не видела ни единой фигуры, ни одного человека на улицах этого тайного города. Ни единого движения, кроме качающихся в витражах языков пламени. Может, фонари среагировали на ее резкий шлепок ногой по луже? Уж лучше бы так.

— Они построили все это? — прошептала Аня. — Тифонцы?

— Стыдно признать, — хмыкнул Никк, — но, похоже, даже я знаю о Да’Арии далеко не все.

К городу вела узенькая тропинка, завитками спускающаяся между скал. Быстро спустившись, Аня с Никком пошли вдоль одной из улиц, озираясь по сторонам. Непривычное чувство дежавю не покидало Аню. Может, она видела это место в одном из снов об Ивэйн? Или город просто походил на Пайтити своим пугающе идеальным покоем? Лишь гуляющий по проулкам ветер распугивал звенящую тишину.

— Где все? — задумалась Аня вслух. На улицах ни мусора, ни следов от сапог или еще каких-то признаков жизни, город будто выстрогали из камня, просто для красоты, как музей, и оставили, но землянку не покидало ощущение, что тьма вокруг наблюдает за ней.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — отозвался Никк, заглянув в окно трехэтажного домика. — Ничего не видно.

— Думаешь, от нас прячутся?

— Боюсь, что нет.

Они миновали три улицы и один перекресток, в центре которого возвышался странный столп, опутанный цепями. Внутри него тоже брезжил свет, и воображение Ани на миг унеслось в фантазию: чем внимательнее глаза следили за мечущимися в монументе огнями, тем зловещее они казались. Будто души в чугунных оковах, обреченные плясать после смерти.

«Почему жизнь такова, Никк? — спросила Аня, не размыкая губ. — Почему, чтобы получить что-то, что-то нужно обязательно потерять? Чтобы узнать, что мама жива, я должна была лишиться отца?»

«Ты его не лишилась, — твердо отрезал Никк. — Просто иногда сначала нужно потерять все, чтобы затем все обрести. Обрести даже больше, чем было. Не бояться остаться ни с чем, не бояться рисковать, потому что только так мы двигаемся вперед».

Аня кисло рассмеялась.

«Не особо-то ты вдохновляешь».

«Любое вдохновение рано или поздно разбивается о скалы неоправданных надежд», — так же уныло улыбнулся Никк. Он имел в виду свое прежнее восхищение Тером?

Они пошли дальше.

Может, Никк прав. Аня не могла выбросить из головы еще слишком живое воспоминание о Еве, стоявшей рядом с ней, о материнской руке, гладящей ее по волосам, о той самой улыбке, что помнила с детства… о своем долгожданном счастье, которое Лир разрушил.

Теперь, прокручивая воспоминание вновь и вновь, Ане казалось, Лир сделал не такую уж ужасную вещь, лишив землянку ложной радости и вернув в реальность, какой бы печальной та ни была. Пусть мама и была точь-в-точь, какой Аня ее представляла, пусть и смотрела на нее полными искренности глазами — это все был обман.

— Как я сразу не заметила неладное, — начала Аня, шагая по выложенной треугольной плиткой дороге. — Никк, Ева даже не удивилась, увидев меня. Сразу узнала, хотя в последнюю нашу встречу мне было пять, я не могла не измениться. И она даже ни разу не спросила про папу.

Никк ответил не сразу, все еще обитая в своих скрытых от Ани раздумьях.

— Ты хотела верить в лучшее, — наконец произнес он. На миг их мысли соприкоснулись, и Аня заметила, что Никк всеми силами отталкивал от себя воспоминание об убитой тифонке. Злость и обида на Хэллхейта все еще теплились в его сердце.

«Он боится ставить себя на место Лира, — вдруг осознала Аня. — Боится понять его, оправдать».

Она могла был еще долго размышлять, на чьей стороне правда, но в переулке слева от них мелькнула тень. Город-призрак наконец ожил?

— Там кто-то есть, — прошептала Аня, вглядываясь в очертания черных башен.

— Может, обман зрения? — так же тихо предположил Никк.