Где обитают дикие леди

– Все началось с того, – рассказывала я, – что я впервые в жизни поехала на рыбалку. Туда меня позвала школьная подруга, сказав, что мне не помешает попробовать что-нибудь новое, и вот мы с ней отправились в однодневный поход к реке Тама. Все снаряжение для рыбалки привезла с собой моя подруга.

И вот я сидела на берегу с удочкой в руках, уставившись на поверхность воды. Время тянулось бесконечно. Я думала про себя, достаточно ли прошло времени, чтобы начинать проситься домой, как вдруг удочка задергалась. «Вот, – подумала я, – вот он, тот самый момент, ради которого все и затевалось». Я стала вращать катушку, пока над поверхностью не показался кончик лески с висящей на нем белой штуковиной. Веришь или нет, но это и была Хиночка. Или, точнее, Хиночкин скелетик. Подруга спешно позвонила в полицию, и не успели мы оглянуться, как их наряд приехал для выяснения обстоятельств. В мгновение ока тихий берег, где мы рыбачили, стал напоминать типичную сцену преступления, не предвещавшую ничего хорошего.

Позже, будучи дома, я загуглила информацию об этом скелете и выяснила, что о нем ничего толком неизвестно – кроме того, что лет ему неожиданно много. Полиция впоследствии пыталась отыскать в реке недостающие кости, но так ничего и не обнаружила. Они даже не знали, как им квалифицировать произошедшее. Скелет Хиночки не тянул на объект культурного наследия, археологический артефакт или что-то в этом роде, поэтому его решено было передать в камеру хранения некой неизвестной мне организации, из названия которой следовало только одно – там тоже никто понятия не имел, что делать с находкой. Никакого практического применения скелету тоже нельзя было представить, так что ему предстояло просто лежать в хранилище. Но дело, собственно говоря, не в этом.

После того как я выловила скелет и нас с подругой опросили полицейские, мы разъехались по домам, хмуро посмеиваясь над неожиданным поворотом, который приняла наша рыбалка. Подруга сказала, что за двадцать лет увлечения рыбалкой такое она наблюдала впервые. К моему удивлению, уже через пару часов она написала мне с предложением порыбачить на следующей неделе в другом месте. Я сразу отказалась. Выловить целый скелет с первой же попытки – это был перебор для новичка, никогда прежде не имевшего дела с рыбалкой. К тому же я порядком подустала: сразу же завалилась в постель и отключилась на пару часов, даже не сняв свой рыбацкий наряд. Проснулась я от того, что меня теребили за плечо.

– П-простите, – дрожащим голосом произнесла женщина в пыльном, покрытом грязью кимоно. Она стояла возле моей постели и смотрела прямо на меня. Я взвизгнула, а она подняла руку, пытаясь успокоить меня жестом.

– Я пришла вас поблагодарить…

– За что?

– До сегодняшнего дня я покоилась в пучинах реки Тама. Но благодаря вашей доброте я снова узрела солнечный свет. Я не могу не выразить вам свою благодарность за спасение.

Похоже, она имела в виду мой вчерашний улов. Но… как это вообще возможно? Неужели передо мной какой-то призрак? Грязь на полу вроде настоящая… Я еле удержалась, чтобы не закричать и не вскочить с кровати.

Пытаясь сохранять спокойствие, я взмахнула рукой и сказала:

– Ой, да это просто случайность. Не стоит благодарности. Я всего лишь оказалась в нужное время в нужном месте.

– Пожалуйста, будьте добры выслушать меня. Моя история начинается несколько столетий тому назад, в период Эдо…[12]

– В период Эдо?

И она стала рассказывать мне историю своей жизни. Ну, примерно как в кино герои вдруг выдают разом все, что происходило с ними до этого, – так и она.

– Да, именно. В нашей деревне свирепствовала страшная болезнь – от нее умерли мои родители. Родственница, которой я досталась на попечение, решила выдать меня замуж за мужчину, выходить за которого я не хотела. Когда я ясно заявила о своем несогласии, этот мужчина решил свести со мной счеты и убил меня, а потом избавился от тела, выбросив его в реку Тама. День за днем я, распластанная, лежала на речном дне, и ни одна живая душа не знала об этом. Шли дни, месяцы. Иногда от меня отделялись кости и их уносило течением…

– Да… это совершенно ужасно!

Я прониклась искренним сочувствием к стоявшей передо мной женщине-призраку. Что же за ублюдок ей достался! И его за это даже не посадили! А эта ее родственница… Черт бы их всех побрал! Тогда ведь не было разводов, разве можно было так обойтись с бедной девочкой? Ее чувства тоже необходимо уважать.

– Действительно. – Моя гостья склонила голову набок, словно ей было больно смотреть в мои напуганные глаза. Затем она продолжила: – Так или иначе, получилось так как получилось. К вам же я пришла, чтобы поблагодарить. А еще для меня было бы огромной честью, если бы вы взяли меня на службу своей горничной.

– Горничной?