Где собака зарыта

– Сотрудничаю с ними, – как и обычно, ответил он. Этот ответ каждый раз ставил меня в тупик, как, думаю, и большинство людей, которые когда-либо его слышали. Но мне нравилось, когда он доставал значок. Берни был помощником шерифа – почетным помощником, что бы это ни значило, но это точно было лучше, чем обычный помощник – в маленьком городке по ту сторону мексиканской границы, где мы помогли раскрыть дело о краже текилы. Похмелье на следующий день у Берни было такое, что у меня разболелась голова от одного его только вида, но давайте сейчас об этом не будем.

Зато нам прислали два значка, так что я тоже был почетным помощником шерифа, пусть даже мой значок немного помялся.

Берни спрятал значок.

– Чего ты от нас хочешь? – спросил Крэш.

– Мы никому не мешали, – сказал Диско.

– Никто и не говорит, что мешали, – ответил Берни. – Ответьте всего на пару быстрых вопросов, и можете ехать своей дорогой.

– Каких еще вопросов? – спросил Крэш.

– Да, – поддержал его Диско. – Каких еще вопросов?

– По поводу расследования, – ответил Берни. – Выходите давайте, и мы все уладим.

Крэш и Диско переглянулись.

– Ух, – сказал Диско.

– Мы немного торопимся, – сказал Крэш.

– Очень торопимся, – вступил Диско.

– Да? И куда вы едете?

– Да никуда.

– Да никуда в особенности, – добавил Крэш.

– Тогда времени у нас предостаточно, правда? – спросил Берни.

– Гм, – ответил на это Диско.

– И просто чтобы сразу уладить любые недоразумения, – сказал Берни, – Это расследование не имеет никакого отношения к травке.

– Нет? – спросил Крэш.

– Или к любому другому веществу, законному или нет.

– Ну в таком случае… – Крэш открыл дверцу и выбрался наружу. Диско потянулся к ручке своей двери и увидел меня в непосредственной близости.

– Как я отсюда выйду, если эта гребаная псина вот так вот ко мне лезет?

– Следи за языком, – сказал Берни.

– А?

– Его зовут Чет.

– А?

– Скажи: «Как я отсюда выйду, когда Чет вот так ко мне лезет».

– А?

– Скажи это, – голос у Берни был приятным, а вот взгляд – не очень. – Зачем начинать знакомство не с той ноги?

Диско повторил то, что хотел от него Берни.

– Видишь, как просто? – сказал он. – Чет? – обратился он уже ко мне. – Будь так добр.

Я опустился на все четыре лапы и попятился от двери.

– «Будь так добр»? – переспросил Диско. – Это к собаке-то так обращаться?

Он открыл дверь и вышел.

– Можем поговорить прямо здесь, место ничуть не хуже прочих, – сказал Берни. – Идите с Четом сюда, – он жестом подозвал Диско, и тот обошел фургон с другой стороны. Я последовал за ним. Мы стояли на шоссе Олд-Трейдинг Пост: с одной стороны мы с Берни, с другой стороны, лицом к лицу с нами, Крэш и Диско. – Откуда вы его знаете? – спросил Берни.

– Кого знаем? – спросил Диско.

– Думаю, он говорит о собаке, – сказал Крэш.

– Об этой собаке, что ли? Никогда его раньше не видел.

– Я тоже.

– Забавно, – сказал Берни. – Он-то вас знает.

– Что это значит: он нас знает? – спросил Крэш. – Ты его мысли читать можешь, или что?

Диско рассмеялся и хлопнул себя по бедру.

– Хороший вопрос.

– Не просто знает, – сказал Берни. – Вы ему нравитесь.

Диско и Крэш посмотрели на меня. Я завилял хвостом, но не очень сильно – почему-то они начинали нравиться мне все меньше, сам не знаю, почему.

– Видите? – сказал Берни. – Так что давайте не будем все портить.

– Может быть, мы ему нравимся… – начал было Крэш.

– Мы всегда нравимся собакам, – прервал его Диско. – Черт возьми, да мы всем животным нравимся. Помнишь того мула на перекрестке Эрроухэд?

– …но это не значит, что мы его знаем, – закончил Крэш. – Потому что мы его не знаем.

Берни окинул их долгим взглядом.

– Случайно заметил парочку «Слим Джимс» у вас на консоли. – правда? И я это пропустил? Как такое возможно? – Так что сделаю дикое предположение, что вы, ребята, разделили парочку «Слим Джимсом» с Четом.

– Ты ошибаешься, – сказал Крэш.

– Да, – сказал Диско. – Сколько на это поставишь?

– Ты не очень-то похож на азартного человека, – заметил Берни.

– Это что, оскорбление?

Берни улыбнулся.

– Давай поспорим.

– Да? Например, на что? – спросил Крэш.

– Если вы выиграете, – сказал Берни, – мы уйдем и перестанем вас беспокоить.

– Звучит заманчиво, – признал Крэш.

– Если вы проиграете, мы получим «Слим Джимс», – продолжил Берни. – И вы разобьете диск с Айрон Баттерфлай.

– Ни за что, – сказал Диско.

– Ну тогда только «Слим Джимс».

– Мы в деле, – сказал Диско.

– Так что уходите, – сказал Крэш. – Ты проиграл. Мы никогда раньше не видели эту собаку.

– Нужно это доказать, – сказал Берни.

– Доказать? – переспросил Крэш. – Про доказательства никто ничего не говорил.

– И как нам это сделать? – сказал Диско.

– Да, доказать отрицательное утверждение довольно трудно, – сказал Берни. – В чем-то ты прав.

– Вот именно.