Где ты, Маленький 'Птиль'

-- Да, но первым из окна его прихлопнул Клиф, -- сказал папа.

-- Это кое-что меняет с Карпием, -- сказала Пилли. -- Со слов Ки-ола -он утверждал, что а,Урк в "гнезде".

-- Это было при мне, -- сказал я и изложил, как протекала встреча с Карпием.

-- Я наладил связь с рабочими бетонного завода. Вскоре они приступят к "зарядке" средних космолетов бетоном. Техническую часть Фи-лол разработал блестяще, -- сказал Орик.

-- Уль Карпий, -- сказал Ир-фа с некоторым малюсеньким акцентом торжественности и подчеркнутого уважения. -- Как вы понимаете, ваше появление здесь несколько неожиданно и парадоксально.

Карпий едва заметно кивнул.

-- Возможно, -- продолжал Ир-фа, -- наша беседа и форма наших вопросов наведут вас на мысль, что мы вас просто-напросто допрашиваем. Я не буду разубеждать вас: идет война. Смущает ли вас что-либо перед началом нашей беседы?

-- Да, -- сказал Карпий. -- Кое-что смущает.

-- Мы слушаем вас, -- сказал Ир-фа. -- Я надеюсь, вы не против, если ведение беседы я передам в руки уля Орика.

-- Уль Ир-фа, -- сказал Карпий. -- Мы оба и все остальные знают и помнят, что вы были капитаном-космонавтом суперкласса. Насколько мне известно, у вас, да и у многих осталось впечатление, что ваш уход с этой высокой должности по настоянию правительства и летных кругов был связан не столько (а то и вовсе не связан) с травмой вашей руки, сколько, прежде всего, с некоторыми вашими взглядами и высказываниями. Вы согласны со мной?

-- Да, -- сказал Ир-фа. -- Согласен. Да это и общее мнение.

-- Считаете ли вы, что, когда этот вопрос решался, я был вашим противником?

-- Я никогда не думал о вас персонально в этой связи, так как голосование было тайным.

-- Стало быть, вы можете хотя бы допустить, что тогда я не принял вашу сторону?

-- Подобное вполне допустимо, -- сказал Ир-фа.

-- Я пришел к вам из лагеря ваших врагов и вправе опасаться, что на решение моей судьбы может повлиять ваше, возможно отрицательное, впечатление обо мне в связи со сказанным мною.

-- Да, -- сказал Ир-фа, -- но это не должно вас беспокоить.

-- Не понимаю вас, -- сказал Карпий.

-- Оценивать ваши ответы буду не я один. Это первое.

-- Да. Но это ваши сторонники.

-- Разумеется. Но поверьте, что выгоды или опасность вашего прихода к нам для меня более важны, чем старые счеты.

-- Я говорю о возможном подсознательном неприятии меня.

-- Подсознание таковым и является, -- сухо сказал Ир-фа, -- лично я за него не отвечаю. Если бы я знал о непрязни к вам... Мы зря тратим время, уль Карпий.

-- Странно, -- сказал Орик. -- Почему вас, уль Карпий, в большей степени не занимает то, что все присутствующие знают, что земной корабль "Птиль" был взят вами на борт вашего корабля насильно, без согласия его экипажа.

-- Взять "Птиль" к себе на борт -- приказ Горгонерра.

-- Вы изволили говорить о подсознании, -- язвительно заметил Орик. -Но может сработать и сознание: никто не понуждал вас связываться с Горгонерром и спрашивать, что делать с "Птилем".

-- Уль Орик, -- жестко сказал Карпий. -- Я не один был на своем корабле и не я один видел в космосе "Птиль". В моей команде могли быть разные политоры, а я дорожил своим званием капитана.

-- Точка, -- сказал не менее жестко Орик. -- Займемся делом. Времени в обрез. Итак, цель вашего прихода? И перехода. Я полагаю, он был нелегким и небезопасным?

-- Коротко это выглядит так, -- сказал Карпий. -- Я не до конца разделяю политику повстанцев, но я также не сторонник -- даже в большей степени -- политики Горгонерра.

-- И вы бежали?

-- Вы же знаете от Ки-ола, что нет.

-- Это несущественно. Повторяю: вы бежали?

-- Нет.

-- Почему?

-- Это невозможно. Технически.

-- Как вы тем не менее оказались вне пределов "гнезда"?

-- Я вышел из него в качестве разведчика.

-- Это Горгонерр попросил вас об одолжении или это ваша идея? Вы слишком крупная фигура, чтобы быть незамеченным и выполнять обычные шпионские поручения.

-- Это идея Горгонерра, на которую натолкнул его я.

-- Как вам удалось его убедить и почему он пошел на это?

-- Мне предписана роль, которую не сумел бы сыграть невысокородный политор, а последний мог и не вернуться.

-- Как, впрочем, и высокородный, -- заметила Пилли. Карпий поморщился и продолжал:

-- По замыслу квистора я должен узнать о ваших планах именно от вас, от верхушки, а не по слухам. Как видите, даже я не очень-то располагаю вас к себе...

-- Горгонерр легко рисковал вами? -- спросил Орик.

-- Не знаю. Я не углублялся в это.

-- Раскрывая ваши планы, вы невольно сообщаете нам, что не намерены возвращаться назад. Это так? -- спросил Орик.

-- Совершенно верно.

-- Причина.

-- О своих симпатиях к сторонам я уже высказался. Теперь главное. Квистор считает, что он на грани поражения, что он уже почти проиграл. Космические корабли стоят под землей, готовые к внезапному вылету. Я бы улетел. Я не хочу этого. Мне чужда другая планета. Я привязан к Политории. Других объяснений у меня нет. Добавляю: опасайтесь более мелких, чем я, лазутчиков квистора. Он одержим идеей взорвать Тарнфил.