Где ты нужен

- За что?! Некультур-рно! Пр-ривет! - надрывался попугай. В ответ с ближайшего дерева зачирикала незнакомая пичуга.

2

К вечеру Андрей едва-едва волочил ноги. Они с Наем облазали и разобрали на корабле все, что только в силах были облазать и разобрать. Вечер разразился внезапно, с духотой, темнотой, таинственными криками и скрипучим пением лиан. Тонкий проводок гипнозащиты огородил возле катера площадку. Посреди площадки пылал костер из загодя собранных местных плодов, похожих на кокосовые орехи. Сквозь скорлупу, по мере нагревания, выпаривалось масло, давая ровное трескучее пламя. Над джунглями висело беззвездное, размытое нежным пепельным свечением небо Геокара.

- Мама Нино, а медведи здесь водятся? - спросила Тина, баюкая на руках кукольного робота.

- Нет-нет, девочка. Ни медведи, ни носороги, ни дикие кабаны.

- А слоны?

- И слоны тоже, успокойся.

- А если водятся, они нас растопчут?

- Нет, конечно. Как, интересно, они защиту преодолеют?

- Они такие огромные, а защита такая тоненькая.

- Пусть попробуют! Сунутся - так испугаются, хоботы задерут - и деру!

- По парашютам! - спросонок рявкнул попугай с Микиного плеча.

Тина безмолвно пожевала губами, усваивая то, что услышала. И полезла к Нино подмышку. Пряча грустные глаза, Нино погладила густые Тинкины волосы. Мысленно девушка там, на Тембре: ее отец пал третьей жертвой проклятой "чумы"...

Андрей исподтишка оглядел свой маленький отряд.

О чем-то перешептываются Рене с Кирико.

Мик молча уставился на огонь.

Най читает при свете костра, вдев кристалл в видеобраслет. Изображает бывалого человека! И чужая планета для него пустяк, и костер не в диковину.

- Мама Нино, расскажи сказку! - Готлиб трет кулаками глаза и широко их распахивает, чтоб никто не подумал, будто он хочет спать. Знает нахаленыш - пока тебе рассказывают сказки, в постель не уложат.

- Какую? - неохотно отзывается Нино.

- Про Василису Премудрую и доброго волка.

- "Планету сокровищ"! - хором закричали Рене и Кирико.

- Лучше "Аленький цветочек", - попросила Тина.

- Ладно, будет вам цветочек. Придвигайтесь.

Нино неторопливо повела старую историю про купца, девушку и чудовище.

Андрей не слушал. Ему было не до купцов. И не до чудовищ. Без всяких аленьких цветочков они угодили в историю.

- ...Мама, неужели и ты за то, чтобы мне лететь? - допытывался Андрей. Трудно было смотреть на осунувшееся мамино лицо.

Мама на экране закусила губу и несколько раз кивнула.

Андрей не знал, какой еще задать вопрос, не находил аргументов для возражения. Он догадывался, как ей трудно: в Восьмой точке свалились трое, в том числе отец, а она добровольно погребла себя на Второй, откуда сама же и объявила всепланетный карантин. Андрей бы не смог так - ухаживать за чужим человеком, когда в сотне километров от тебя мается самое тебе близкое, нужное, любимое и - как там еще? - родное существо. Он бы плюнул на запреты - но его самого держат в Лагере, запертом извне силовым колпаком. А теперь вообще эвакуируют на конфетную планету Геокар. В оберточке с надписанным адресом, как почтовую; посылку. Когда он нужен здесь.

- Я нужен здесь! - Андрей невольно повысил голос, ища глазами набухшие глаза матери. Но она отводила взгляд.

- Да? А обо мне ты подумал? Мало мне отца, еще про тебя не хватает услышать! Нет уж, убирайтесь подобру-поздорову подальше!

- Одни? В Дальний Космос? На незаселенную планету? - Андрей лицемерил: о безопасности полета было кому позаботиться. Взрослые не оставили никакой лазейки. Впору биться головой о стену. - Ты ведь не заразилась. А возишься с больными дольше всех!

Мама горько махнула рукой. В тысячу раз легче заразиться самой, чем мучиться от неумения помочь другим. Ну некого здесь подозревать. Ни подходящих вирусов. Ни микробов. И вспышки болезни какие-то странные. Она контактна с больными - и здорова. А родители Ная слегли без всяких контактов, одни-одинешеньки в экспедиционной палатке. Что в этих условиях может врач? Вести экстренные наблюдения да рассылать по точкам роботов с укрепляющими микстурами и силовыми колпаками...

- Сынок, не изводи меня. Ты уже взрослый... Ты...

- Мне будет тяжело одному, я нужен здесь! - упрямился Андрей.

- Мне лучше знать, где ты нужен! Прощай! - крикнула мама. И, закрыв рукой лицо, вслепую шарила, пока не нащупала выключение связи.

Следующие сутки Андрей почти не спал, безучастно глядя, как суетятся роботы, сворачивая Лагерь. Они паковали, программировали, усердно прилаживали на стены катера приборы. Укутанных тройной защитой детей, как кукол, переставляли с места на место. В число этих кукол попали и Андрей, и Нино, и Най...

- Настоящий звездолет я вам не дам, вы не справитесь, - глухо говорил из-под гермошлема командор. - Все необходимое разместим на катере. Не бойся, настроим так, что ни в чем не потерпите нужды...

Андрей глотал непроходящий комок в горле и кивал.

- Программа обкатана, проверена, участия человека не требует, вторил из-под гермошлема отец Ная, Главный Навигатор. - Прокол пространства, выход, посадка - все автоматизировано и абсолютно надежно. Вам ничего не придется делать.

Андрей кивал.