Где ты, там я. Сборник рассказов

Идой ее называл только один человек. Она вздрогнула и тут же вспыхнула.

– Не принимайте меня за идиотку! Не знаю, как вам удалось забраться на седьмой этаж, но это единственное, чем вы смогли меня удивить. Все остальные эти ваши штучки из ряда вон! Как вы меня утомили, фанатики чертовы!

– Стойте! – приказал мужчина, и она уже развернувшись и сделав пару шагов в сторону дома, застыла на месте. – Какая же вы нервная в последнее время, – сказал незнакомец, беря ее за руку. – Давайте просто присядем и поговорим. Вон туда, в тенек, если не возражаете.

– Вы кто? – жалобно промямлила Аида, покорно следуя за ним по тенистой аллее.

– Поклонник вашего таланта, – незнакомец усадил ее на лавочку, все еще не отпуская ее руки. – У-у-у, – он склонил темноволосую голову и коснулся губами голубоватой жилки на ее запястье, – какой дивный аромат!

– Вы меня обнюхивать сюда привели или все же поговорим? – Аида выдернула руку. Она уже пришла в себя. Ничего страшного. Просто еще один свихнутый фан. Запястье в том месте, где его коснулись губы незнакомца, заледенело.

– Итак, позвольте представиться. Меня зовут Влад.

– А фамилия Цепеш? – фыркнула она.

– Нет, но мне приятно, что вы шутите, значит, не испугались.

– Вас?! Не смешите меня.

– Но вы же не пригласили меня войти…

– Я столько лет пишу эти сказки про вас, в смысле, про все эти потусторонние вещи, что просто на автомате вылетело. Слушайте, Влад или как вас там, давайте ближе к делу. У меня сроки в издательстве просто горят.

– О! Вы не представляете, как я жду выхода вашего очередного шедевра. Мы все ждем, – И он протянул ей матовый белый конверт с золотым тиснением.

Аида недоверчиво заглянула внутрь и достала плотный лист приятно шершавой бумаги, исписанный каллиграфическим почерком. Аида вчиталась и удивленно подняла бровь. Ее, Аиду Берк, приглашали на ежегодный литературный фестиваль «Золотой дракон».

– Никогда не слышала о таком фестивале. Это розыгрыш?

– Это закрытое мероприятие. Только для избранных. Только для тех мастеров слова, кого посчитают достойными.

Она фыркнула.

– Спасибо, конечно. Но я адекватно оцениваю свои литературные возможности.

– Мы тоже. Поверьте, мы зачитываемся вашими романами. В нашем обществе у вас есть целая армия поклонников. Вы на удивление точно описываете реалии нашей жизни, как будто, действительно, одна из нас. Хотя это не так. А жаль.

Аида чуть заметно скривилась. И такое у нее уже было: пару раз фаны приходили к ней, вот так же – с наращенными клыками, в черных плащах, с требованием полюбить их немедленно и сразу.

– То есть вы созываете писателей, а потом… пьете их кровь? Поэтому про ваш так называемый фестиваль никто не знает?

Влад картинно закатил глаза.

– Если б вы знали, как надоели эти штампы. Конечно, нам нужен гемоглобин. Как вам белки, жиры и углеводы. Но мы уже давно не питаемся натуральной пищей, так же, как и вы. Вы ж, простите, если парного молока выпьете, так в больницу, скорей всего, с несварением загремите. Так что за свою кровь можете быть спокойны. Вся останется при вас. И вы реальный претендент на главный приз «Золотого дракона». В денежном эквиваленте примерно миллионов десять.

– Рублей?

– Обижаете, – укорил Влад. – Мы не могли бы оскорбить всех такой мизерной суммой.

Аида помолчала, держа конверт перед собой. Какое-то гнусное разводилово. Она уже десять лет в этом варится. Нет никакого «Золотого дракона». Чтоб собратья по перу не знали про такие сказочные призы? Обязательно ходили бы слухи, сплетни. Но, черт возьми! Такая замануха этот фестиваль! Так хочется в это поверить!

– А вы поверьте, – Влад осторожно взял конверт.– Смотрите, вот билеты на самолет. Вылет сегодня, в семь вечера. Вот оплаченный ваучер на трансфер до места, на проживание и питание на все время фестиваля, включая бал-банкет. На бал, кстати, нужно соответствующее платье. И оно вам уже приготовлено. Согласно вашему размеру и вкусовым предпочтениям. Хотите взглянуть? – И он ловко вытянул из вороха цветных бумажек снимок.

Аида удивленно взяла в руки фотографию. На ней она сама в потрясающем темно-красном платье с длинным шлейфом стоит на ступеньках старинной лестницы.

– Как? Как вы это смогли?

– Тут как раз никакого секрета. Просто фотошоп. Но платье настоящее. Ждет вас в гостевой комнате замка.

– Замка? Какого замка?

– Конечно же, замка Бран, – улыбнулся Влад и развернул глянцевый буклет.

Красные крыши и башня замка возвышались над холмом, снисходительно глядя на макушки деревьев и крохотные домики внизу. Мост на каменных опорах вел через ров к воротам, где «Беатрис ждал тот, кого давно ждало ее сердце…»