Где ты встречаешь рассветы?

– Слушай, Сергеич, не приставай, а? – я начинала чувствовать наваливающуюся на меня тяжесть – из-за вина, из-за напряжения сегодняшнего дня – и ничего не могла с этим поделать. – И без тебя тошно!

– Да ладно тебе, Алиска, съездишь ещё в свою Кубу, не расстраивайся…

– Друзья мои, ну и денёк сегодня! – с этими словами перед нами материализовался папаша Гройс и с тяжёлым вздохом опустился в своё кресло. Я даже не заметила, как он подошёл, вот это ловкость. – Давид Аронович то, Давид Аронович сё – никто без Давида шагу ступить не может. А сейчас, представляете, пришлось кота из дымохода вытаскивать! И кому пришлось? – конечно мне, вот этими самыми ручками! – он помахал перед нами своими могучими ручищами.

– Дохлого? – испугалась я.

– Господь с вами, Василиса! Дохлым сделали бы меня, если бы эту животинку спасти не удалось! Это же любимый кот самого посла!

– Какого посла?

– А вон, видите… – ресторатор кивнул в сторону одного из столов, за которым сидело несколько человек, – чудак в чёрной шляпе. Посол одной маленькой, но прекрасной страны. Без своего кота жить не может, всюду с собой берёт. Его и укротителя полосатых хищников, любящих совать свой нос в чужие дымоходы.

– Забавный…

Действительно, человек в чёрной шляпе производил странное впечатление. И дело было даже не в одежде, хотя её стиль – викторианский с каким-то французским налётом – вряд ли кого мог оставить равнодушным, но во всём облике странного господина. Густая тень от полей шляпы скрывала верхнюю часть лица, смуглость которого подчёркивала борода, – она была такого снежного оттенка, что готова была даже поспорить с белизной самих скатертей Гройса, а о них в городе Арбузове слагают легенды! Но самым впечатляющим элементом облика были, конечно, руки, точнее, пальцы посла. Длинные, тонкие, подвижные, они будто существовали отдельно от своего хозяина. То они лёгким росчерком выписывали сложные этюды по краю стола, то с чувственным наслаждением оглаживали белую бороду, то вдруг замирали в воздухе, скрутившись в каком-то невероятном магическом знаке… Трудно было заставить себя оторваться от гипнотического наблюдения за этими гибкими существами.

– Он, наверное, музыкант в прошлом, – предположила я.

– Или шулер… – пробормотал Алекс.

– Ни то, ни другое. Он сказочник.

– В смысле?

– В прямом, – Гройс усмехнулся. – В свободное от работы время он пишет сказки. Хотя лучше так сказать – в свободное от сказок время он ходит на работу.

– В посольство?

– В посольство!

– Интересный типаж… – я никак не могла оторвать взгляд от пальцев старика. – Так он здесь живёт или приезжий?

– Здесь, конечно! – оскорбился за земляка папаша Гройс. – Он тут родился, но его какой-то дальний предок из другой страны…

– Маленькой, но прекрасной.

– Ага. Послом его назначили недавно. Когда узнали об иноземных корнях.

– А раньше он чем занимался?

– Раньше? А вы видели у нас в городе один мост, Василиса… Примечательный такой…

– Прозрачный?

– Ага.

– Конечно! Космическое зрелище!

– Так говорят, это его рук дело13.

– Ого! Значит он – мастер?

– Мастер. Мастер сказки рассказывать… – Гройс весело рассмеялся.

– Давид Аронович! – укоризненно воскликнула я. – Это вы мастер сказки рассказывать! Признайтесь, разыграли нас?

– Как я мог! – он сделал серьёзное лицо, но глаза его от хохота заливались. – Я никогда не вру, спросите кого угодно! А хотите, у самого посла спросим? Хотите?

В этот момент посол, словно услышав эти слова, повернул голову в нашу сторону, край шляпы от движения задрался, и я увидела глаза его, чёрные, манящие в свою глубину, жуткая тьма которых пригвоздила меня к дивану. Наверное, таким взглядом смотрит сама Смерть, выбирая свою новую жертву. Я с трудом выдавила из себя:

– Н-н-ет… Не хочу.

Посол, помучив меня ещё несколько секунд, показавшихся мне часами, отвернулся, а я, с трудом приходя в себя, посмотрела на своих спутников.

– Вы видели?

– Что? – не поняли они.

– Этот взгляд! Я думала, он меня на месте прикончит и даже косточек не оставит!

– Вот кто у нас мастер сказки рассказывать! – весело рассмеялся Давид Аронович. – Вы фантазёрка, оказывается! А с виду такая рассудительная дама.

– Вот честное слово, Давид Аронович! Алекс, а ты тоже ничего не заметил?

– Заметил. Заметил, как этот посланец строил тебе глазки!

И он состроил такое грозное лицо ревнивца-мужа, что мне ничего не оставалось, как рассмеяться – весело и облегчённо. Наверное, и правда померещилось. Чего только не привидится после вина!

– У меня есть тост! – Алекс разлил всей нашей троице красной жидкости. – Выпьем, друзья мои, за сказки и сказочников! Пусть и те, и другие почаще встречаются на нашем пути, делая жизнь радостнее и интереснее! За тебя, Давид, и за тебя, Алиска!

– И за тебя, дружище! – эмоциональный Гройс с чувством хлопнул Алекса по плечу и поднёс бокал к губам.

В это время из верхнего кармана его рубашки послышалось гудение телефона.

– И вот так всегда! – вздохнул он. – На самом интересном месте!

Так и не выпив, он поставил бокал на стол и выхватил трубку.