Где же ты, счастье…

— Мать во многом виновата. Я не могу простить ей смерть Насти. Даже не хочу о ней говорить. Валентина заботится обо мне, и я побоялся лететь к тебе один. Мало ли что, вдруг не долетел бы.

— Папочка, что ты говоришь? Не пугай меня. Я уже благодарна ей.

— Дочка, я не пугаю. Говорю, как есть. Поэтому прошу, не проговорись никому, что Валентина — домработница. Она и так переживает, чувствует себя не в своей тарелке. Ей хочется помочь Марте, на обеде она не сдержалась, чуть не отправилась на помощь, но я остановил ее. Такая вот она.

— Да, да, конечно. Между прочим, она не похожа на простушку, скорее, на леди.

— Она очень грамотная, начитанная, интеллигентная женщина. Имеет высшее образование, но жизнь сложилась так, что ей пришлось работать в особняках у богатых людей. Ее воспитал дедушка. Представляешь? Родители погибли. Авиакатастрофа. А бабушка не выдержала трагедии, покинула этот свет от горя. Дед как мог помогал ей во время учебы в институте, до пятого курса, и внезапно умер. Родственников больше нет, она осталась одна. Но об этом потом. Длинная история. Сейчас не тот случай…

— Папа, а ведь она очень даже привлекательная женщина. И глаза добрые. Я точно вижу.

— Тебе понравилась?

— Внешне — да, но больше пока ничего не могу сказать.

— Это душевный и добрый человек. Представляешь, она вечерами даже книги мне читает.

Зорина смотрела на него и чувствовала, что эта женщина играет большую роль в его жизни, раз он с такой нежностью и благодарностью рассказывает о ней. «Пусть так и будет, — подумала дочь. — Они уже столько лет рядом. Я все сделаю, чтобы никто ни о чем не догадался. Пусть будет коллегой, одной из сотрудниц».

— Папа, я пойду. Саша, наверно, заждался. Больше пяти минут без меня не может, — озорно засмеялась она.

— Конечно, дочка беги. И удели внимание Валентине. Она очень скромный человек. Запрется в комнате и будет там сидеть. Я тоже постараюсь быть с ней. Мне и нельзя иначе, она ведь следит по времени, когда нужно принять лекарство.

Зорина вышла из кабинета и вприпрыжку спустилась по лестнице в гостиную. Александр, увидев ее, встал навстречу, подхватил на руки и закружил по комнате.

— Как же я соскучился.

— Прошло только полчаса, — обнимала его Зорина.

— Мне показалось, целая вечность.

* * *

В день свадьбы в старинном особняке с самого утра впервые за десятилетия были суета и шум. Приехал Виктор, друг Александра, который разместился на первом этаже в комнате для гостей. Все обратили внимание, что телосложением он похож на Александра. Марта поправляла на Зорине свадебное платье. Анна в розовом платье в пол крутилась перед зеркалом и краем глаза иногда поглядывала на друга Александра. А мужчины спокойно ходили по гостиной, смеялись, рассказывая анекдоты, поправляли друг другу галстуки. Валентина вышла в гостиную последней. Она спускалась по лестнице в платье цвета фуксии, подол которого поддерживала двумя руками, чтобы не споткнуться. Распущенные волосы почти касались талии, нежный профессиональный макияж делал ее молодой и элегантной. Все находившиеся в комнате устремили взгляды на Валентину, которая будто плыла по ступеням.

Увидев собравшихся, она смущенно остановилась и замерла.

— Вот это да… — протянула Анна. — Актриса… Откуда эта фея?

— Это моя фея, — решил выручить Валентину Дмитрий Федорович, которая, казалось, вот-вот упадет в обморок под многочисленными взглядами.

Он вышел ей навстречу, подал руку, и женщина успешно преодолела последние ступеньки. Зорина приподняла свое пышное белоснежное свадебное платье, подошла к отцу и Валентине.

— Валентина, вы не стесняйтесь. Здесь все друзья. Вы очень красивая, поэтому ввели всех в ступор. Это от восхищения вашей красотой.

Женщина улыбнулась и еле слышно произнесла:

— Благодарю.

Ком в горле душил Марту. Она стояла молча, губы ее дрожали. Она понимала, что по сравнению с гостьей выглядит простушкой, хоть и купила новое платье и туфли.

— Ну что вы все оцепенели? Пора ехать в загс. Уже все машины стоят возле порога, — спохватилась Анна.

Гости накидывали на себя верхнюю одежду и выходили на улицу. Солнце ярко светило, в его лучах сияли разноцветными искорками заснеженные деревья и тропинки. Снег скрипел под туфельками женщин. Марта вышла последней. Она села в машину Николая Ефремовича. Джейк провожал его, но, когда тот приказал ему уйти на место, собака начала лаять.

— Да что сегодня с ним? Такой беспокойный.

— Никогда не было во дворе столько народу, вот он и разволновался. Я его просто не узнаю, — ответила Марта.

Николай Ефремович взял Джейка за поводок и подвел к охраннику.

— Подержите его, пока все не выедут за ворота.

Садовник увидел, что свадебный кортеж уже тронулся в путь и поспешил к машине.