Где же ты, счастье…

«Что же значит этот знак?» — мучительно раздумывала внучка. И вдруг она вскочила с пола, будто нашла разгадку. Не закрыв сейф, бегом вернулась в комнату бабушки. Над изголовьем кровати, где женщина всегда спала, висела картина с изображением птицы, парящей над лесом и полем. Поле имело форму квадрата, а по краю виднелась тропинка, ведущая в лес. На картине изображены первые лучи солнца, которые проникали сквозь деревья, чувствовалось, что ястреб вышел на охоту. Размах больших крыльев, крючковатый клюв… Зоркий глаз был устремлен на сидящую в поле куропатку, которая вот-вот окажется жертвой хищной птицы. Когда-то Ксения Михайловна выбрала из всех ее работ именно эту картину. Почему? Зорина не знала. Да и картина нарисована еще в студенческие годы. Однажды она спросила бабулю, почему ей понравился пейзаж, и старушка ответила, что картина настолько живая, глядя на нее, переживаешь за бедную куропатку: через мгновение она станет жертвой ястреба. В ее коллекции было много картин с птицами, они хранились в отдельной комнате. Зорина любила рисовать птиц, парящих в небе, но эта была очень яркой, в резной раме с позолоченным напылением, которую Ксения Михайловна сама заказывала. Зорина встала на кровать, сняла картину, перевернула ее и вгляделась, в каком месте может лежать ключ. Девушка принесла нож и стала вынимать один за другим маленькие гвоздики. «Ой!» — вдруг отдернула она палец. Увидев порез и капающую кровь, зажала ранку другой рукой и побежала за аптечкой. Когда палец был забинтован, она снова приступила к выдергиванию гвоздей. «Если бы я знала, где лежат плоскогубцы… — сокрушалась Зорина. — Придется все гвозди выдернуть ножом». Когда угол фанеры освободился, она попыталась ухватить его пальцами и с силой дернула. «Получилось! — обрадовалась Зорина и стала трясти раму, чувствуя, что внутри действительно что-то постукивает. Когда она наконец справилась и оторвала фанеру полностью, увидела в углу маленький ключик, прикрепленный к фанере скотчем. Оторвала скотч и посмотрела на ключ. Он имел много вырезов с обеих сторон, все были разного размера. «Интересный ключик. Мудреный», — покачала головой Зорина.

Ключ помещался на ладони. Повертев его в руках, девушка крепко сжала кулак и отправилась в подвал. От волнения ей казалось, что сердце стучит так, что звук разносится по всему телу, а само сердце вот-вот выскочит из груди. Стараясь осторожно спускаться по каменным ступенькам, она включила свет и направилась к стене, где обнаружила отверстие для ключа. От волнения пальцы дрожали, она не сразу вставила ключ в отверстие правильно. Несколько раз казалось, что скважина проржавела, ключ не хотел поворачиваться, но вдруг раздался щелчок, потом другой, третий, и дверца, имеющая толщину бронированного сейфа, открылась. Зорина заглянула внутрь. Там было темно, ничего не видно. Она подумала и решилась запустить руку внутрь. Пальцы ощутили что-то твердое. Одной рукой вытащить находку не получалось. Зорина подключила вторую руку и потянула на себя какой-то ящик, завернутый в мешковину и перевязанный веревкой с сургучной печатью. «Тяжелый. Интересно, что там?» — сгорала она от нетерпения. Наконец девушка подтащила его к дверце и с трудом вытащила наружу. Зорина еще раз заглянула внутрь тайника. «Кажется, больше ничего нет. Нужно было фонарик взять. Однако темно, ничего не видно, — размышляла она, — а рукой не достаю, чтобы ощупать все углы». Она закрыла дверцу на ключ и взяла под мышку ящик.

— Ух ты, какой тяжелый… Настоящая почтовая посылка, — произнесла она и опустила ключик в карман. Затем поднялась по каменной винтовой лестнице, закрыла подвал и поспешила в дом.

Глава 15

Зорина встала с постели и подошла к окну. Декабрьское утро было по-настоящему зимним: из приоткрытой форточки тянуло холодом, снег пышной шапкой лежал на крышах домов и верхушках деревьев, по дорожкам ветер гнал поземку, загоняя снежинки в вихревую круговерть. Девушка куталась в махровый халат и думала: «Как быстро летит время… Вот и зима пришла, скоро Новый год».