Где зима тебя настигнет

Впоследствии он вспоминал странные вещи, и их способ коммуникации в том числе. Он предложил одно моргание для «нет», потому что в первую очередь ему нужно было понимать, что ей нужно, а что нет. Ты можешь дышать? Нет. Ты в порядке? Нет. Я могу помочь?

Нет.

Ты готова? Да. Тебе нужна помощь?

Да.

Казалось, он должен был выбрать, какой ответ был наиболее значимым, ее «да» и «нет», потому что в конце у нее осталось так мало сил, что он хотел сберечь каждую крупицу. Один раз — нет. Два — да. Но так ли это было важно?

Ожидание ее смерти стало новым видом пытки. Спустя целую вечность, которая пролетела за несколько секунд, наступила окончательная тишина. Селена перестала дышать. Ее сердце остановилось. Ее глаза закрылись.

Она умерла.

Возвращаясь в холодное настоящее, Трэз выдохнул, когда последние свободные пятна на стекле накрыли снежинки, белое полотно скрыло от него вид на заднюю часть клуба. Трэз подумал, что в салоне, наверное, было холодно как в холодильнике, но он ничего не чувствовал. Он слишком глубоко погрузился в воспоминания, оставив тело в настоящем и разрывая связь между ним и мозгом.

Последние мгновения ее жизни он проигрывал в мыслях тысячи раз. Этот непрекращающийся повтор стал неотъемлемой частью его тела, новой рукой, ногой. Трэз не знал, откуда происходила эта навязчивая необходимость возвращаться в процедурную, в то мгновение, когда Селена умерла и забрала его жизнь с собой, — из головы или из сердца. Он также не понимал, чего хочет добиться. Не считал ли он, что проигрывая все раз за разом, он сможет изменить итог? Что каким-то образом, если он будет систематически возвращаться в те минуты, реальность изменится? Или что прошлое работало по принципу старой пластинки, когда иглу заедает в нужный момент, и затем воспроизведение продолжается с нужной части, словно ничего и не было?

Вуаля! И она жива.

Как и он.

Так, ему нужно войти в клуб, иначе он превратится в леденец.

Вместо этого снова включился бесконечный повтор, образы, запахи и звуки затмили собой окружающий мир так уверенно, словно он не мог не уступить их зову.

В учебном корпусе Братства был медицинский центр, в котором оказывали помощь Братьям и солдатам, лечили все — от порезов до сотрясений и сломанных костей, там же принимали роды. Они прежде не имели дело с окостенением, мучившим Селену. С другой стороны, болезнь была непросто очень редкой, она встречалась только среди Избранных, святых женщин, служивших Деве Летописеце. Селена знала о своем недуге, видела, как несколько ее сестер умерло от этого, в прямом смысле превратившись в камень. Она также знала, что окостенение неизлечимо, и ничего не поделаешь. Ее тело охватит паралич, несовместимый с жизнью.

Ее время подходило к концу еще задолго до их встречи.

Он бы многое изменил в своей жизни. Но не встречу с ней, даже если это знакомство принесло ему столько боли.

И в самом конце, когда он сидел возле ее койки и держал ее руку, Трэз помнил, как думал о том, что готов поменяться с ней местами. Без колебаний. Он хотел принять на себя ее страдания, а когда Селены не стало? Он осознал, что его желание было услышано. Ее агония кончилась… либо потому что байки о Забвении оказались правдой, либо потому что она просто перестала жить.

Его агония была вечной.

Он получил то, о чем молил.

Потирая глаза, Трэз попытался выбраться из этой воронки. И провалился. У него никогда не получалось. Он не понимал, зачем вообще сопротивляться этому, но каждый раз, когда он возвращался мысленно к тем событиям, было больно как в первый раз.

Он мог воспроизвести в памяти процедурную до мелочей, словно стоял в ней сейчас, стол посередине, шкафы из нержавеющей стали, стул, который ему выдали. После того как медперсонал отключил оборудование, он спросил у своей королевы, пришло ли время, готова ли она уйти, нужна ли ей помощь. Селена моргнула дважды на каждый из вопросов. Да. Но он переспросил у нее, чтобы быть уверенным. Ему нужно было подтверждение. Когда Трэз убедился, что правильно понял ее желания, Доктор Манелло выполнил дело со шприцами, ввел Селене состав, который облегчил ее боль. Трэз ни тогда, ни сейчас не представлял, каково это — в ясном сознании оказаться запертым внутри своего тела, без возможности пошевелиться, общаться, и просто ждать, когда дыхание и сердце замедлятся… а потом и вовсе остановятся. Самое страшное — паралич Селены не был похож на квадриплегию[9], когда больной ничего не чувствует. С окостенением — так называлась эта жуткая болезнь — все нервные окончания функционировали. Селена чувствовала все, всю боль, удушье, последствия отказывающих органов.

Прежде чем все обострилось, они поговорили о том, чего она хочет. Его королева сказала, что когда придет время, она хочет, чтобы ей помогли. Чтобы лекарства ускорили ее смерть. Он убедился, чтобы она получила их.