Где зима тебя настигнет

— Да. — Она достала ложку из молока. — Видишь? Идеальная пропорция. Главное не переборщить с молоком.

Трэз откинулся на спинку стула.

— Ты точно знаешь, что любишь в еде.

Она подумала о дыре, в которой жила. Своей спальне в родительском доме. Своей сумке, одежде, обуви.

— На самом деле, так во всем. Во мне говорит инженер. — Когда он удивленно вскинул брови, Тэрэза кинула. — У меня диплом по гражданскому строительству. Онлайн школа, естественно. Я надеялась… впрочем, не важно.

— На что ты надеялась?

Она помешала злаки ложкой.

— Выяснилось, что для вампиров, желающих заниматься строительством, не так много работы.

— Никогда не думал о том, чем занимается инженер-строитель.

— Мосты, туннели, инфраструктура. В крупных масштабах. В детстве я любила работать с землей. Всегда что-то строила. Мой отец… — Она потерла центр груди и сменила тему. — Скажу сразу, я не стану извиняться за то, что работаю официанткой. Всякий труд заслуживает уважения. Вне зависимости от характера работы, нужно выполнять ее качественно. — Потянувшись к молоку, Тэрэза наклонила пачку над чашкой. — Соотношение молока не то, — объяснила она, почувствовав его взгляд.

Трэз смотрел так, будто видит ее впервые.

Глава 16

айЭм сидел в офисе за своим столом, и по идее он должен был заняться обработкой счетов. Оформить заявки на алкоголь и напитки на следующую неделю. Составить план по меню.

Провал по всем фронтам.

И вообще, который час? — подумал он, посмотрев на электронные часы на стационарном телефоне.

Около полуночи.

Откинувшись на спинку кресла, он вытянул руки и размял плечевые суставы. Когда эти манипуляции не помогли снять напряжение в шее и наоборот отозвались резкой болью в затылке, он изобразил прием из офисной йоги, вцепившись руками в край стола и одновременно отталкиваясь от него. Когда вены и мускулы выступили на предплечьях, он смутно отметил, что будучи шеф-поваром, никогда не носил часы. Браслеты или кольца. Запястья и пальцы должны быть свободны от вещей, которые с трудом отмываются, ломаются или могут как-то помешать процессу готовки.

С другой стороны, с таким братом как Трэз, он носил на себе достаточно тяжелый экзистенциальный багаж, удивительно, как он терпел вес одежды и обуви.

— Черт возьми, — пробормотал айЭм, расслабляя хватку.

Стычка между ними была мерзкой, но все шло к этому с трудоустройства Тэрэзы. Ему не стоило нанимать ее. Да, не ее вина, что она выглядела как Селена, но это не значило, что он был обязан принять ее на работу. Нужно было порекомендовать ее на другое место. Учитывая его связи в Колдвелле, ему стоило…

Кого он обманывал. Трэз все еще был бы в плохой форме.

И тогда ругаться им не из-за женщины, а из-за суицида.

И, конечно, он хотел видеть своего братца счастливым. На самом деле, хотел. Чего он не хотел — чтобы Трэз обманывал себя и использовал в этих целях кого-то другого… и айЭм держался за эту убежденность. Но ему стоило иначе выразить свою точку зрения, своими словами он оттолкнул Трэза.

Будто он не знал, что Трэз полночи простоял перед его рестораном. В ожидании, в машине, припаркованной за пределами обзора камер наблюдения. На холоде.

В ожидании конца смены официантки.

Чтобы, без сомнений, довести ее не до дома… и до оргазма.

И п.с. на самом деле, он не считал, что Тэрэзе в итоге будет больнее всего. Хуже будет Трэзу. Мужчина не переживет еще одного сокрушительного разочарования, но айЭм не хотел говорить это вслух. Во-первых, это удар по больному месту. Во-вторых, он не хотел надоумить парня.

Ради всего святого, айЭм каждую ночь с ужасом ждет звонка, когда ему сообщат о смерти Трэза. Этой нестабильной ситуации ни к чему роман с двойником. айЭм знал, о чем сейчас думал Трэз. Что было у него на сердце. И если Трэз решит выпилиться из этой жизни, то обставит все так, чтобы его тело нашел кто-то другой… он захочет избавить айЭма от такой травмы. Как результат айЭм дергался от каждого звонка… не стоит упоминать, как он сейчас ненавидел телемаркетологов.

Застонав, он вытянул руки над головой. Эти постоянные выносившие мозг мысли о том, что творил его брат, где он, с кем он… между ними всегда было так. Трэз всегда бежал от судьбы — необходимости сочетаться браком с королевой с'Хисбэ; айЭм бежал вместе с ним. Кто-то должен был защитить его. Убедиться, что он не встанет на путь саморазрушения.

Добавить ко всему осознание того, что Трэз — все, что у него осталось. Родители умерли, а племя он бросил.

Но потом выяснилось, что судьба перепутала карты, и жрецы ошибались. Именно айЭм был предначертан королеве… и, как выяснилось, он был совсем не против такой участи. Бремя исчезло, и вроде бы нужно радоваться. Но нет. Вместо того, чтобы освободить брата от боли, Трэза ждало величайшее горе и агония.

Смерть Селены — несправедливость вселенских масштабов.