Поэтому параллельно с Ассоциацией происходил процесс самоорганизации директоров независимо от власти. В мае 1990 года 24 народных депутата СССР обратились с призывом создать новую неполитическую организацию для «защиты общих интересов промышленности и науки и создания паритетных отношений между правительством, профсоюзами и собственно производством в период быстрых и масштабных изменений в государстве, политике и экономике». В июне 1990 года был создан Научно-промышленный союз во главе с народным депутатом СССР Аркадием Иванович Вольским (аппарат возглавил известный в будущем Александр Павлович Владиславлев). Эта лоббистская организация получила при своем рождении немалые льготы от регистрировавшего ее Совмина — освобождение от уплаты налогов, государственных и таможенных пошлин, вносимых в государственный бюджет СССР, право самостоятельно оформлять служебные и общегражданские заграничные паспорта и обращаться за получением виз иностранных государств непосредственно в их дипломатические и консульские представительства в СССР. Площади должен был представлять Мосгорисполком. Заместителем Вольского стал Тизяков, который, таким образом, как бы представлял государство в Научно-промышленном союзе.
То, что он попал в обе организации, свидетельствовало о его силе и авторитете среди директорского корпуса. Александра Тизякова даже называли отцом Ассоциации. Разумеется, к 1989 году он был известен только в свердловском масштабе, но его активность на лоббистском поприще была замечена, и потому, когда Ассоциация вышла на всесоюзный уровень, его кандидатура в качестве лидера была, по сути, безальтернативной. Кроме того, его послужной список украшала ученая степень кандидата экономических наук.
Те годы, 1988–1991-й, были золотыми для директорского корпуса. Руководители предприятий, почувствовавшие ослабление партийно-министерской опеки, стремительно захватывали все больше самостоятельности. Они избирались депутатами в конкурентной борьбе, являлись излюбленными гостями на телевидении, давали интервью прессе, предлагали свои планы переустройства экономики (как правило, самые безответственные, ибо желали, чтобы по их долгам отвечало государство, которое при этом не смело бы их контролировать и ограничивать). Вся страна знала тогда имена Владимира Кабаидзе из Иванова, Виктора Боссерта из Латвии, Бориса Прилепского из Новосибирска и других хозяйственных руководителей. Одним из видных директоров был Георгий Костин из Воронежа, работавший в ракетно-космической сфере, которого Тизяков включил в предложенный им список «предГКЧП» накануне апрельского пленума 1991 года. Некоторую угрозу для части директоров представляли выборы на предприятии, но они проводились далеко не на всех заводах (например, на оборонных), и в большинстве случаев рабочие голосовали за уже знакомых им начальников.
Директора исповедовали разные взгляды, которые могли меняться в зависимости от занимаемой должности. Так, Борис Гидаспов, директор крупного оборонного объединения, был избран в 1989 году первым секретарем Ленинградского обкома и занял довольно жесткие позиции, став одним из лидеров «консерваторов» в КПСС. Муртаза Рахимов, директор нефтеперерабатывающего завода в Уфе, возглавив Верховный Совет Башкирии, в конечном итоге перешел на вполне местнические позиции. Виталий Муха, директор Сибсельмаша, стал первым секретарем Новосибирского обкома, но очень быстро перешел в облсовет, дистанцируясь от партии.
Александр Тизяков отличался больше не публичной активностью, а лоббистской деятельностью, работая в министерствах и ведомствах. У него завязались рабочие отношения с Олегом Баклановым, курировавшим ВПК. Он сделался неформальным лидером директорского корпуса СССР, особенно крупных предприятий и оборонки. По его воспоминаниям, Горбачев после отставки Рыжкова даже предлагал ему подумать о должности главы правительства. Тизяков отказался, хотя и не воспринимал Павлова, считая его неудачной кандидатурой, о чем и говорил президенту СССР. Тогда же он отказался и от предложения Ивана Силаева стать первым заместителем главы российского правительства. В это время число людей из Свердловска в большой политике начало расти — Борис Ельцин, Геннадий Бурбулис, Владимир Исаков, Олег Лобов, Борис Фурманов, на подходе были Юрий Петров и Юрий Скуратов.
Начав вращаться в верхах, Александр Тизяков не мог не задуматься и о политических вопросах. Он видел, к чему идет страна, какой экономический и политический упадок она переживает. Уже в начале 1991-го он начал прорабатывать планы введения чрезвычайного положения в стране и направлял бумаги со своими предложениями высшему руководству страны. К апрелю 1991-го у него уже готова идея Временного комитета управления страной, также он набрасывал тексты первых указов, которые должен был принять такой комитет. В частности, он предлагал:
«— Организовать телеграммы с требованием к ЦК КПСС наведения порядка в экономике…