Гелий-3

Совет выглядел смешным, но более опытные в самом деле начали засыпать. Норберт же чувствовал себя так, будто ему предложили переспать авиакатастрофу.

Они ждали.

В конце концов природа взяла свое, ему захотелось поесть и даже удалось немного вздремнуть.

Внезапно они увидели, как по черному небу движутся две искорки. Одна из них слегка увеличилась в размерах, превратилась в черточку, словно падающая звезда, и устремилась за горизонт, туда, откуда они прибыли, после чего исчезла. Естественно, не было ни грохота, ни вспышки — вообще ничего. Они находились в ста пятидесяти километрах от дома, а на Луне расстояние до горизонта составляет неполных два с половиной километра.

Вторая звездочка вдруг остановилась, став чуть крупнее. Она пылала около секунды, а потом пропала.

Кто-то вскрикнул. Кто-то еще отчаянно выругался. Все, словно онемев, смотрели в небо.

— Султан, свяжи меня с «Твардовским»! Нырок, свяжи с «Сомваром»!

— База не отвечает!

— «Сомвар» не отвечает!

— Курва!

— База могла потерять связь, если сорвало антенны.

— Только бы это не был атомный заряд…

— Спокойно! Сейчас мы все равно ничего не можем поделать. Вызывай «Дикое мясо».

— Не отвечает! Но, Тайгер, если они были наверху — никаких шансов!

— Говорит «Шайба»! «Возмездие», «Ужас» — цель сто семьдесят пять градусов на юг, расстояние тысяча восемьсот! Три машины!

— Нырок, заряжай!

— Готов!

Норберт слушал и смотрел, остолбенев и воспринимая только голоса. Та ракета… попала в базу? «Сомвар» взорвался? Они убили Янки? Беднягу без ног, который благодаря «Сильвер Сэндс» смог остаться на орбите, где он находился в своей стихии? Бомбардировали базу? Николета… Николета мертва? Он не мог этого осознать. Просто не мог. Не верил.

«Если все начнет рушиться, всегда носи с собой капсулы и диски». Безумие какое-то. Норберт достал флакон и проглотил капсулу, запив соком из дозатора в открытом шлеме.

Он понятия не имел, зачем. Просто все вокруг начало рушиться.

х х х

Новосоветские всё приближались, постепенно увеличиваясь в размерах. Оставалось лишь ждать.

— Лучше бы они остановились на зарядку.

— Это ты бабушке своей скажи.

Очертания машин стали отчетливее, приобретая угловатую форму. Они напоминали типовые луноходы, такие же, как и у них самих, но казалось, будто их чем-то обложили и добавили какие-то устройства.

— Я беру первого. «Ужас» второго, «Шайба» третьего! Огонь!

Синтезатор затрещал, имитируя выстрелы, несколько мгновений спустя отозвались пушки «Возмездия» и «Электрического ужаса». На корпусе первой машины замерцали вспышки, несколько попаданий блеснуло на верхней броне второй. Третья спряталась за скалой.

Они двинулись вперед, лавируя в лабиринте из камней. Первая машина продолжала стоять, остальные развернулись на месте и помчались в сторону массива Кавказских гор.

«Барон Шайба» вырвался вперед, тарахтя пушкой и плюясь короткими невидимыми очередями выстрелов. Внезапно на его корпусе, со стороны командного модуля, появилось светящееся рубиновое пятнышко, которое тут же вспыхнуло, словно сварочная дуга. Обшивка пошла пузырями и раскрылась наружу, обнажив тянущуюся вдоль всего бока щель. Свет погас, а из борта машины выстрелила струя замерзающего воздуха.

По радио послышался вопль, который тут же потонул в белом шуме.

Очередная канонада. Из первой подбитой новосоветской машины выскочило несколько человек, один присел с какой-то трубой на плече, мелькнул снаряд, таща за собой огненную струю, и взорвался среди скал. Стрелок отбросил трубу и схватился за автомат, но внезапно упал, подпрыгивая и извергая из отверстий в скафандре потоки рыжеватого воздуха. Из нижней части его ранца вырвался сноп пара, волоча упавшего по лунной пыли.

Остальные спрятались между камней. К ним подъехала одна из машин с открытым десантным люком. «Возмездие» и «Электрический ужас» открыли огонь. Луноход новосоветских завертелся на месте, от его борта отлетело что-то вроде листа жести; он заслонил скалы, за которыми скрывались солдаты, какое-то устройство наверху разлетелось на мелкие куски, сзади ударила струя пара, и машина двинулась задним ходом, волоча оторванную решетку. К ней присоединилась вторая, вращая одним разорванным в клочья колесом. Они отступали.

— Будем их преследовать?

— Нет! Десантируй людей, проверьте, что с «Шайбой».

Они вышли через задний шлюз на платформу. Норберт почувствовал, что ноги у него дрожат настолько, что ему пришлось сесть, и теперь перед ним стояла задача не наблевать в шлем и не захлебнуться. Сглотнув слюну, он выпил холодного сока из дозатора. Помогло.

Борт «Барона Шайбы» все еще светился вишневым. Ангол вышел изнутри на пандус и развел руками.

— Все. Кивак, Кавказ, Маркер, Фоса. Все.

Он вернулся на «Возмездие» и тяжело сел.

Кролик и Тайгер тоже вернулись.

Обе машины проехали немного вперед, но новосоветские бесследно исчезли. Найдя очередное защищенное место среди скал, они продолжали ждать.

Норберт смотрел на свои руки в бронированных перчатках, пытаясь осознать происходящее, но у него это никак не получалось.

Он не знал, как долго он так сидит.