Гелий-3

— Повредишь — умрешь. — Птакер со стоном поднял ранец и приставил к жесткой пластине на спине Норберта. Что-то щелкнуло и с треском застегнулось, издав пневматическое шипение. Поднятые пластины опустились ему на плечи и защелкнулись на груди. Очередные изогнутые элементы обхватили бедра, с резким щелчком подгоняясь по фигуре. — Закрой первую заслонку. Берешься за ручку и тянешь вниз. Открываешь с панели управления на запястье, главной панели на груди или аварийно — рычагами под крышкой сбоку на шлеме.

Норберт потянул вниз. Замысловатой формы заслонка съехала ему на лицо и защелкнулась. У него тут же начало зудеть ухо под раковиной наушника и ноздря, а потом правая бровь, и он рефлекторно ударил перчаткой о бронированное забрало. Звук дыхания напоминал шум далекого моря.

Защебетала похожая на шелест бамбуковых ветряных колокольчиков мелодия, на внутренней стороне забрала расцвела эмблема «Сильвер Сэндс», затем посыпались зеленые буковки машинных кодов, мелькнули ряды каких-то иконок.

— Проверка систем завершена, — сообщил женский голос. — Проверка герметичности завершена. Система жизнеобеспечения — оперативная готовность. Кислород — сто процентов. Батарея — сто процентов. Система охлаждения и вентиляции — готова, неактивна, разница температур ноль процентов. Центральный процессор — все системы в норме. Система связи — в норме, работают все диапазоны. Лунный мобильный модуль пятьдесят шесть «А» «Гладиатор» в режиме оперативной готовности. Резерв — девять часов пятьдесят восемь минут. Оператор — Рольски, пульс учащенный, жизненные системы в норме.

Птакер проделал жест включения голосовой связи возле своего омника на поясе. Норберт услышал, как у него в ухе что-то пискнуло.

— Похоже, работает. Удобно?

— Блин, да в нем даже стоять сил нет.

— Преувеличиваешь. Он в три раза легче, чем те, что были в начале века. Даже СЖО тогда была с целый шкаф. Подвигайся, сам увидишь. Можешь присесть, сесть, встать, поднять что-нибудь с земли. Помаши руками. У тех они в исходной позиции висели спереди, как у кенгуру.

Он пошевелился, наклонился и присел, скорее чувствуя, чем слыша, как шуршат оболочки внешнего панциря. Чем-то это походило на гимнастику с рюкзаком, но выдержать вполне было можно. Потеряв равновесие, он рухнул на бок, грохнувшись шлемом о пол, но шлемофон и внутренние прокладки превратили удар в мягкое сотрясение, похожее на ласковый шлепок боксерской перчатки.

— Ну и ладно, есть повод потренироваться, — заявил Птакер. — Встаем. Переворачиваешься на бок, подтягиваешь колени, потом спиной вверх, и встаешь.

— Как в этом можно что-то делать?

— Захочешь — сумеешь. Привыкнешь. У нас был парень, который настолько привык, что при выходе забыл шлем. Его остановили в шлюзе, поскольку его процессор поднял вой, когда он уже сбрасывал давление. Хорошо, теперь проведи языком по нёбу.

— Что?!

— Языком по нёбу, блин, какого слова ты не понял, солдат?! То есть… сорри… Ну, давай. Щекотно, но привыкнешь.

Норберт послушался, думая, к чему еще ему предстоит привыкнуть. На вогнутом забрале появился курсор.

— Видишь курсор? Наведи на иконку со скафандром и щелкни зубами, только язык не прикуси. Языком управляешь, щелчок зубами — ввод. Как в тех дедовских писишках с мышками. Открой вкладку ЛММ — это «Лунный мобильный модуль», то, что на тебе. Потом щелкни на МЗШ — «механизм забрала шлема», потом «открыть». Потом снова ЛММ, «выход из системы». Это аварийная система, на случай, если не сможешь управлять жестами. У тебя могут быть чем-то заняты руки.

Что-то зашипело, забрало прыгнуло вверх и скрылось под краем шлема. Норберт ощутил на щеках холодный воздух.

— Ладно, снимай. У всех соединителей есть под заслонками рычаги. Поднимаешь их, потом все действия в обратном порядке. Памперс можешь оставить.

— Зачем?

Птакер посмотрел вверх и вправо.

— Час двадцать шесть минут. Столько у тебя все это заняло, к тому же с моей помощью. А ты должен все это делать сам, причем быстрее, чем длится стриптиз со стороны задницы. Это лишь один из способов надевания ЛММ. Можно еще соединить все заранее и слегка отогнуть установленную СЖО, тогда входишь в скафандр со спины, потом закрываешь ранец словно дверь, затем шлем, и готово. Но до этого мы еще дойдем. Пока будешь надевать классическим способом, прежде чем не дойдем до десяти минут или даже меньше.

Норберт снял шлем и осторожно положил его на кофейный столик, скорее опасаясь за последний.

— Без проблем, — обреченно объявил он. — Когда-то я за три дня научился прислуживать за столом в пятизвездочном ресторане.

— Если это был ВИП-сервис — уважаю, — ответил Птакер.

х х х

В первые дни во время тренировок Норберта тошнило от усталости желчью на пустой желудок. Потом он ощущал колющую боль в диафрагме и во всех мышцах, даже тех, о существовании которых он вообще не имел понятия, например между ребрами. Так начинался каждый день.

Затем он несколько часов надевал и снимал скафандр, а потом еще бегал в нем по саду, чувствуя себя словно сбежавшим со школьного представления.