Гелий-3

Между домами находился сквер, превращенный позднее в земельные участки и сад. Теперь все это было затоптано, на асфальтированной бывшей парковке валялось немного овощей, опрокинутая тележка без одного колеса и какой-то мусор, но там никого уже не было. Один из люков был все еще слегка приоткрыт, так что Норберту не пришлось бы с ним возиться или искать какой-нибудь лом. Среди старых стен эхом отдавалась недалекая канонада и слившийся воедино вопль множества голосов.

Найдя в боковом кармане куртки застегнутый на липучку жесткий футляр, он открыл его и достал микродрон. Аппарат ожил на его ладони, тихонько жужжа, наверняка тише, чем оса. Вращающиеся миниатюрные движители окружили Норберта легким свечением. Он запустил дрон в воздух, а затем несколькими жестами спроектировал начальную траекторию полета. Дрон повис перед его глазами, затем несколько раз переместился по прямой, замирая на секунду, как настоящее насекомое, а потом устремился в небо, не крупнее майского жука. Канонада вдали усилилась, раздалось несколько глухих взрывов.

Отодвинув чертовски тяжелую крышку, Норберт скользнул внутрь, а потом, стоя на скользких, вбитых в бетон скобах, поднял крышку на руках и установил ее на место, оставив узкую щель, в которой мог бы поместиться жук.

Внутри было сухо и темно, а когда он осторожно сдвинул маску на шею, до него донесся легкий запах ила. Выстрелы и взрывы звучали приглушенно, почти нереально. Он пришел к выводу, что в некоторых обстоятельствах бетонное окружение создает ощущение безопасности.

Он включил изображение, и мрак подземного канала исчез, сменившись картинкой затянутого дымом квартала с высоты примерно тридцать метров. Параллелепипеды зданий, облака газа, вспышки, а внизу — война муравьев.

Война, которая подходила к концу, а финалом ее была решительная победа черных муравьев.

Норберт велел своему насекомому опуститься ниже, стабилизировал картинку, очистил ее и подстроил параметры, а затем начал снимать. На это у него ушло десять минут.

Он показал, как через пролом в баррикаде в квартал въезжают одна за другой военные санитарные машины, выплевывая людей в комбинезонах биологической защиты, с поглотителями на спине, в шлемах с герметичными капюшонами и зеркальными забралами.

Побежденные стояли в ряд на коленях, с закованными за спиной в одноразовые наручники руками. Некоторые были серьезно избиты и залиты кровью, с быстро наливающимися кровоподтеками вокруг глаз. С них сорвали каски и шлемы, которые лежали грудой вместе с импровизированным оружием. Многие отплевывались, кашляли и заливались слезами из-за все еще носившихся в воздухе остатков газа. У многих текло из носа. Выглядело все это достаточно мерзко.

СПАТовцы обыскивали здания и выволакивали из них все новых людей разного возраста — детей, взрослых и стариков. Их тоже заковывали в наручники посреди крика и плача и заставляли встать в один ряд на колени.

Санитары в своих карнавальных костюмах пришельцев из космоса готовили ультразвуковые инъекторы — большие, наподобие пистолетов, похожие на некое ветеринарное оборудование, а двое из них вышагивали вдоль ряда селян, протягивая руки с каким-то плоским устройством, которое выплевывало круглую наклейку на грудь стоящего на коленях, красную, зеленую или синюю. Им заглядывали в лица, приподнимали веки пальцами в толстых перчатках, а потом ставили клеймо — казалось, без какой-либо системы. Красное, зеленое, синее — по неким загадочным критериям.

Норберту уже доводилось видеть прививки, в том числе в Африке, во время эпидемии нильской лихорадки, но никогда еще это не производило столь омерзительного впечатления. Антитеррорист подходил спереди, с готовым к стрельбе оружием в руках, а санитар сзади, придерживая жертву за волосы и вводя вакцину в шею.

Некоторые привитые падали, оседая набок или вперед, словно отдавая кому-то поклон, а потом начинали вяло шевелиться, неуклюже пытаясь встать. Вид у них был такой, словно их бил озноб.

Норберт, как и все, кого он знал, считал селян странными чудаками, а людей, сражавшихся с вакцинами, — фанатичными иррациональными безумцами. Однако то, что он сейчас наблюдал, никак не укладывалось у него в голове. Зачем так жестоко? Почему эти люди падали? Все это выглядело довольно странно, как будто врач выбивал простудившемуся зубы, чтобы заставить его принять аспирин. Если бы неделю назад кто-нибудь предложил ему сделать прививку от лиссабонки, он бы даже не раздумывал. Теперь же, сам не зная почему, он был уверен, что хочет избежать этого любой ценой.

И тем не менее вся эта сцена, хотя смысла ее он не понимал, стала хорошим финалом. Он решил, что раз уж она заставляет задуматься его самого, то, может, и других тоже.

Затем он перехватил свой дрон, идя на определенный риск, поскольку отряды двигались в его сторону, и аппарат опередил первых антитеррористов буквально на десять метров.