Ген подчинения

Несмотря на общую помпезность, в зале было душно от множества собравшихся и шумно от разговоров, которые никто даже не пытался приглушить. Я решила, что такие развлечения не по мне.

Но Полина, кажется, всем наслаждалась.

Не успели мы сделать пару кругов по залу — Полина убедила меня, что необходимо присмотреться ко всем собакам, не попадется ли Ангелина среди них, — как она потянула меня к группе разряженных собаковладельцев.

— Ах, Полина! — воскликнула представительная дама в бордовом берете с пером. — Как ты? Бедняжка, такая трагедия, такая трагедия! И так скоро после того, как Святослав… — она не закончила, поднесла к глазам кружевной платочек, точно такой же, как у Полины.

— Что вы, Лидия Ивановна, не стоит унывать! — Полина опустила глазки. — Познакомьтесь, это Анна Ходокова, сыщица, мы вместе учились в пансионе. С нею мы уж точно разыщем бедняжку Ангелину!

Внимание Лидии Ивановны и остальных членов группы обратилось ко мне.

— Как поживаете, — пожилая дама вежливо протянула мне руку.

— Спасибо, хорошо, — ответила я, вежливо эту руку пожимая.

— Должно быть, у вас очень интересная работа! — воскликнула другая женщина, немного моложе, эпатажно стриженая ежиком и одетая в мужской костюм бутылочно-зеленого цвета.

— Да, это так, — подтвердила я.

На этом их интерес ко мне исчерпался. Все принялись наперебой жалеть Полину и рекомендовать, как еще можно разыскать собаку.

— Непременно расклейте везде объявления с обещанием вознаграждения, да побольше! — басом советовал один толстяк. — А когда они приведут вашу девочку, тут-то вы и схватите этих мерзавцев с поличным!

— Спасибо, дядя Андрей, — с горьким вздохом отвечала Полина. — Ах, если бы на нашу полицию можно было положиться! Вы не представляете, какого инспектора они мне дали!..

Тут я уже перестала слушать: мои глаза скользили по комнате, останавливаясь на людях и собаках.

Так я и думала: не то что большая часть, все собачники без исключения были знакомы друг с другом! Подозревать, что на этом сборище вдруг появится кто-то посторонний, да еще с украденной собакой, все равно что ожидать неподобающего гостя на приеме у сарелийской императрицы!

Полина никогда не производила впечатления чрезмерно начитанной или оригинальной мыслительницы, но я не могла поверить, что такое простое соображение не пришло ей в голову. В отличие от меня, она прекрасно знала, что представляло собой это суаре!

Значит, она с самого начала не думала искать собаку здесь. Просто хотела показать меня, продемонстрировать, что ведет поиски. Может быть, она сама подстроила похищение собаки — допустим, чтобы получить страховку.

Я тут же пожалела, что не проверила, была ли Ангелина застрахована — равно как и не проверила финансовое положение Полины. Может быть, она только пускает пыль в глаза, а на самом деле нуждается в деньгах. Шеф бы наверняка проверил. Все-таки мне еще рано самой расследовать дела.

Придя к такому выводу, я едва ли не силком оттащила Полину за рукав в тихий угол.

— Думаю, ваши друзья правы, — сказала я. — Нужно расклеить объявления.

— Ах, это так… некультурно, — Полина наморщила носик. — Придется сообщать мой адрес и фамилию! А моя семья ведь не последние люди в этом городе, ты знаешь!

Тут мне возразить было нечего.

— А что ты будешь делать, если собака не найдется? — спросила я Полину.

— Дорогая, к чему эти упаднические настроения? — Полина похлопала меня на руке. — Ну и что, что похитители не объявились на этой выставке, обязательно объявятся на следующей! Там более серьезное мероприятие, не то что здесь, на него даже билеты продают! Я уже забронировала нам места в первом ряду, мы с тобой премило проведем время, как в старые добрые времена!

Почему-то эта фраза произвела на меня странное впечатление: Полина будто уговаривала меня, как ребенка уговаривают конфетой. И если еще вчера я бы с жадностью ухватилась за предложение дружеского времяпрепровождения, то теперь мне почудилось в нем нечто странное.

— Лучше бы ты помогла мне найти твою собаку, а не просто таскала с собой, чтобы продемонстрировать свои усилия по ее поиску! — сказала я.

— Ах, Анюта, что ты говоришь! — Полина выглядела шокированной. Точно как на уроках, когда кто-то из учительниц ловил ее на списывании.

Тут я поняла, что Полина ни за что не раскроет своих истинных мотивов. Она и списывание отрицала до последнего.

— Скажи, Ангелина была застрахована? — спросила я прямо. — Ты получишь страховку, если она не найдется?

Наверное, нужно было действовать умнее и околичнее, но я слишком сильно рассердилась, а когда я сержусь, то всегда начинаю идти напролом. Шеф говорит, это одна из главных моих слабостей.

— Ах нет, я просто дам интервью в газету и скажу, что Пожарский ее похитил, — Полина взмахнула ручкой. — Ему от такого вовек не отмыться! Но мне не придется этого делать. Теперь, когда все знают, что я наняла сыщицу, он ее, конечно, вернет.

— Кто такой Пожарский? — удивилась я.

Какое-то новое лицо, Полина о нем не упоминала.