Гендальев

– Надо бежать быстрее, – сказал Василий. – Скоро они заметят, что мы пропали и начнутся поиски. Мы должны уйти как можно дальше. Нам нельзя останавливаться до следующей ночи. Бежим, пока есть силы.

И они бежали. Уже рассвело, взошло солнце. Жара лишала сил, но они продолжали бежать. Они хотели жить.

– Не останавливаемся, парни, не останавливаемся, – бормотал Василий. – Мы должны оторваться, должны.

– А куда? Куда бежать то? – неожиданно спросил матрос.

– Не знаю, главное подальше от этих, там видно будет.

Гендальев не тратил силы на разговоры, он держался ближе к грузчику, ставшему теперь в их отряде командиром. Ещё в яме они скинули с рук верёвки, и теперь Виктор отчаянно орудовал обеими кистями, срывая попадающиеся на пути растения. Ладони изранились в кровь, кожу нещадно саднило, пропахшая гнилью рубашка уже, казалось, вросла в тело.

Но третий, что бежал с ними, этот матрос, чьё имя он так и не спросил, продолжал вести себя как истеричная баба.

– Но послушай, здесь ведь всякие змеи есть, дикие животные и прочая мерзость? Нас же в любой момент могут покусать и всё! Приехали!

Василий резко остановился и посмотрел в глаза матросу.

– Слышь ты, говорун, ты вообще соображаешь что несёшь? Ты соображаешь вообще, а? Ты откуда сюда попал? Ты вообще… я не пойму, ты с ума что ли спятил?

– Я… я…– начал матрос, нижняя губа его вдруг задёргалась, глаза наполнились слезами.

Василий понял, что заявив о сумасшествии, он попал в самую точку. Сменив тактику, он подошёл к нему и взял крепкой дланью за шею.

– Братик, послушай, мы обсудим всё позже. Сейчас просто беги рядом со мной и всё. Понимаешь? Виктор! – окликнул он Гендальева.

Тот остановился поодаль и ждал:

– Да, я здесь.

– Видишь, вон и Виктор с нами. Страшное позади. Давай, брат, потерпи ещё чуток, скоро всё закончится.

Матрос плакал. Он поднял жалобный взгляд на Гендальева, потом посмотрел на Василия и вдруг закричал:

– Нет! Мы должны вернуться! Вернуться и покаяться! Тогда нас пощадят. Я знаю, тогда нас оставят в живых и разрешат вернуться домой. Мама! Мааа-ма.

Он вырвался из рук Василия и тут же скрылся за баобабом.

– Чёрт! – вскричал грузчик. – Этого ещё не хватало! Витя, его надо поймать, он может нам навредить!

И они бросились вслед за матросом.

– Вернись! – кричал Василий.

Они слышали впереди себя всхлипывания, растения шелестели вокруг, будто живые. И тут раздался устрашающий звериный рык.

Василий остановился, уперев ладонь в грудь Виктора.

Звериный рык повторился, послышались вопли матроса.

Они медленно повернулись и бросились прочь.

– Вот и дождался он своего зверя, – проговорил на бегу Гендальев. – Кто это был-то, лев?

– Львы здесь вроде не водятся, но тут и впрямь очень опасно.

Гендальев фыркнул:

– Альтернатива не безопасней.

До наступления сумерек они двигались по редкому лесу в молчании. Погони за ними либо не было, либо их не могли выследить, что было удивительно в обоих случаях.

Вконец измучившись, они остановились, Виктор сразу уселся на землю.

– Боже, как же хочется пить, – прошамкал он иссушенными губами.

– Я слышал журчание справа, – ответил Василий. – Думаю, там есть ручей, поднимайся.

Гендальев с трудом встал на ноги.

– И откуда простому грузчику столько известно о выживании в диких условиях, борьбе с туземцами и вообще? – недоумённо воскликнул он.

Василий лишь пожал плечами.

– Что-то читал, что-то в молодости пробовал в разных кружках. Не знаю, с миру по нитке, как говорится.

– Ну-ну. Выходит, ты не своим делом занимался всё это время?

– Как знать, может и своим. Может для того только и жил, чтобы сегодня очутиться здесь с тобой и помочь выжить нам обоим? И чтобы потом рассказать о том, что творится на юге Мадагаскара.

– Ага, – промямлил Гендальев.

Он помолчал немного, обдумывая слова грузчика, и повторил снова:

– Ага.

***

Василий оказался прав, совсем рядом с ними протекал ручей с пресной водой. Они окунули лица в прозрачную воду и стали пить как животные. Потом Виктор отполз от ручья, закрыл глаза и мгновенно уснул.

Он проснулся через час от того, что на живот упало что-то твёрдое.

– Эй!

– Не надо орать, – сказал Василий. – Поешь.

Гендальев даже благодарить не стал, схватил увесистый мягкий плод и впился в него зубами. По отросшей бороде растёкся сладкий сок. Он жадно кусал фрукт снова и снова.

– Не торопись так, желудок пустой, сутки не ели. Ешь потихоньку.

Но Виктор не слушал, он как одержимый кусал и кусал, пока не обглодал всё до косточки.

– Вот же, идиот! – лениво отругал его Василий.

Вскоре их накрыла тьма, обстановка лишь скудно освещалась, видневшейся из-за гротескных баобабов, луной. Виктор уснул, развалившись навзничь вдоль ручья, и на этот раз не просыпался до рассвета.

Всю ночь вокруг слышались странные шорохи, шелестение, хрипение, шипение. Если бы не дикая усталость, спать в такой обстановке человеку из цивилизации, было бы невозможно.

Когда Гендальев проснулся, солнце уже было высоко. Первое что он увидел, открыв глаза, было настороженное лицо Василия, приложившего указательный палец губам: «Тсс!».

Виктор медленно повернулся и… лучше бы он этого не видел.