Генерал армии А. А. Епишев

Строй снова оживился. В это время кто-то робко сказал:

— Позабыли генерала Кирсанова и капитана Цицишвили!

— Не забыли, — ответил член Военного совета. — Им награды будет вручать Михаил Иванович Калинин.

Саперы искренне обрадовались: в инженерных войсках это случалось гораздо реже, чем у авиаторов и танкистов.

После паузы генерал А. А. Епишев продолжал:

— Товарищи саперы, Военный совет армии поздравляет вас с правительственными наградами, с наступающей 26-й годовщиной Великого Октября и в канун революционного праздника обращается к вам с призывом — во что бы то ни стало к утру седьмого ноября закончить разминирование столицы Советской Украины — города Киева! Военный совет надеется, что вы проявите мужество и героизм! К сожалению, для митингов у нас нет времени. Работники политотдела армии через час будут в ваших подразделениях, привезут свежие газеты, последние сообщения Совинформбюро. Они встретятся с каждым из вас и дадут ответ на все наболевшие вопросы. Успехов вам, боевые товарищи, в досрочном разминировании Киева — матери городов русских, колыбели нашего Отечества!

Саперы трудились самоотверженно: были спасены тысячи человеческих жизней, сотни жилых домов и государственных учреждений. На Крещатике фашисты оставили серию сложных фугасов замедленного действия. По данным разведки, такие мины должны взорваться утром 7 ноября. Их разминированием занялись офицеры во главе с генералом Кирсановым. Они подолгу разгадывали хитрость врага, возможные варианты взрыва. Тяжелые фугасы, представляющие смертельную опасность не только для жителей города, но и для самих саперов, ценой огромных усилий были обезврежены. На циферблате часового механизма одного из фугасов стрелки показывали 9.00. До взрыва оставалось всего пятнадцать минут![80]

Минеры сделали все для того, чтобы киевлянам ничто не помешало радостно отпраздновать 26-ю годовщину Великого Октября впервые после долгих дней гитлеровского рабства.

Освобождение Киева праздновала вся страна. В честь этого события Москва салютовала 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий. Приказом Верховного Главнокомандующего войскам 1-го Украинского фронта объявлялась благодарность. Около 60 соединений и частей, отличившихся в боях, получили наименование «Киевские». 35 из них — из состава 38-й армии. Позже командующий 38-й армией К. С. Москаленко и член Военного совета армии А. А. Епишев станут почетными гражданами Киева.

Воинам 38-й армии, понятно, не удалось принять участие в празднествах по случаю освобождения древнего Киева. Они шли на запад, громя врага. В ходе наступательных боев многое делалось для того, чтобы создать прочные оборонительные рубежи на важнейших направлениях.

Воздушная разведка непрерывно доносила о подходе крупных резервов противника. Ему удалось создать двух-трехкратное превосходство на киевском налгравлении. Гитлеровцы предприняли контрудар.

На Киев двигались десять отборных танковых, моторизованных и пехотных дивизий противника. В их числе — танковые дивизии «Адольф Гитлер» и «Дивизия призраков». Они выполняли личный приказ Гитлера — ворваться в столицу Украины и сбросить большевистские войска в Днепр. Противнику удалось овладеть Житомиром и развить наступление. Возникла угроза прорыва гитлеровских танков по шоссе Житомир — Киев.

Генерал Н. Ф. Ватутин принял решение: не дожидаясь подхода фронтовых резервов, произвести фланговый маневр. Он позвонил на КП 38-й армии.

— Кирилла Семеновича к аппарату. Ватутин.

— Товарищ командующий фронтом, у аппарата Епишев. Москаленко в войсках.

— Алексей Алексеевич, положение не терпит отлагательств. Снимите с левого фланга армии два полка истребительно-противотанковой артиллерии и срочно разверните их за первыми эшелонами стрелковых корпусов Бондарева и Чувакова. Армейскому отряду заграждений заминировать шоссе Житомир — Киев! О моем распоряжении поставьте в известность Москаленко. Как поняли?

— Товарищ командующий, понял вас: принять меры, чтобы остановить продвижение противника на киевском направлении!

— Алексей Алексеевич, действуйте![81]

Генерал Епишев направил своего адъютанта с запиской к начальнику инженерных войск, а сам поехал снимать истребительно-противотанковые полки. Водитель во всю мочь гнал машину. Вездеход мчал члена Военного совета армии по разбитой дороге. Еще не успели закончить работу саперы, как загрохотала вражеская артиллерия и разгорелся жестокий бой. Поредевшие цепи бойцов не выдержали натиска гитлеровцев. К этому времени подоспели полки истребительно-противотанковой артиллерии вместе с генералом А. А. Епишевым. Под прикрытием минных полей артиллеристы с ходу выдвинули орудия на прямую наводку.