Генерал армии Н. Ф. Ватутин

Как и предполагал Ватутин, утром 6 июля гитлеровское командование бросило против войск Воронежского фронта крупные танковые силы: на отдельных направлениях плотность вражеских танков и штурмовых орудий достигла 100 машин на километр фронта. Казалось, что ничто не сможет устоять перед такой мощью. Но враг имел дело с советскими воинами, защищающими свою Родину. А перед ними была бессильна даже хваленая крупповская сталь.

Первыми в бой вступили танкисты-катуковцы. На рубеже Меловое, Яковлево разгорелись ожесточенные танковые сражения. «В течение нескольких часов сотни танков превратились в металлический лом. Земля стонала от разрывов снарядов, авиационных бомб и грохота танков. В небе непрерывно находились сотни самолетов, шли ожесточенные воздушные бои. От черных туч пыли, поднятой танками, взрывами артиллерийских снарядов, авиационных бомб, и копоти горевших машин земля и небо стали серыми и мрачными. Исчезла линия горизонта, скрылось солнце, его раскаленный диск еле пробивался сквозь мглу»[31].

Большую помощь танкистам оказывали авиаторы. Десятки тысяч бомб сбросили на врага советские бомбардировщики, ряды наступающих фашистских танков обрабатывали метким огнем штурмовики. Их действия надежно прикрывали истребители. Только части и соединения 2-й воздушной армии за этот день совершили 892 самолето-вылета и сбили в воздушных боях около 100 вражеских самолетов.

Над южном фасом Курского выступа, который обороняли войска Н. Ф. Ватутина, сражался с фашистскими стервятниками младший лейтенант И. Н. Кожедуб, ставший впоследствии трижды Героем Советского Союза. В тот день 6 июля совершил свой беспримерный подвиг гвардии лейтенант А. К. Горовец. Он сбил в одном бою 9 самолетов противника, но и сам пал смертью храбрых. Посмертно гвардии лейтенант А. К. Горовец был удостоен звания Героя Советского Союза.

Двухдневное сражение против войск Воронежского фронта не принесло гитлеровцам желаемого успеха. На обоянском направлении они смогли продвинуться лишь на 18 километров, а на участке Яковлево, Лучки выйти ко второй полосе обороны 6-й гвардейской армии.

Незначительного успеха немецко-фашистские войска добились и на корочанском направлении. Правда, они захватили плацдарм на восточном берегу Северского Донца и на узком участке фронта вышли ко второй полосе обороны 7-й гвардейской армии. Но все это было добыто врагом ценой огромных потерь.

Советское командование учитывало, что гитлеровцы будут наращивать свои усилия и рваться вперед. Чтобы воспрепятствовать этому, Ставка ВГК усилила войска Воронежского фронта. Из состава Степного военного округа (с 24 часов 9 июля — Степной фронт) в распоряжение Н. Ф. Ватутина была передана 5-я гвардейская танковая армия, которая к утру 8 июля должна была сосредоточиться юго-западнее Старого Оскола. Воронежский фронт получил также дополнительно два танковых корпуса — 2-й из состава Юго-Западного фронта и 10-й из 5-й гвардейской армии.

7 июля гитлеровским войскам не удалось выйти ни в район Обояни, ни в район Корочи. Советские воины продолжали удерживать вторую полосу обороны. И только севернее совхоза «Комсомолец» и в районе Богородицкое, в центре 6-й гвардейской армии, противник преодолел вторую полосу, продвинулся на 12 километров и узким клином вышел к тыловой (армейской) полосе обороны.

Группа «Кемпф» в этот же день продвинулась от 3 до 5 километров и овладела районом Беловская, Ястребово. Генерал Ватутин решил нанести контрудар по вклинившейся группировке врага и восстановить положение на второй полосе обороны. Для этой цели он привлек 1-ю танковую армию, левофланговые соединения 40-й армии, переданные фронту 2-й и 10-й танковые корпуса, а также 2-й и 5-й гвардейские танковые корпуса. К сожалению, ему не удалось осуществить задуманное: фашисты бросили на обоянское направление дополнительные силы и упредили контрудар.

Рано утром 8 июля после мощной авиационной и артиллерийской подготовки противник снова перешел в наступление, стремясь во что бы то ни стало расширить прорыв в сторону Обояни. Для осуществления этого плана гитлеровское командование сосредоточило здесь до 500 танков, большое количество пехоты и артиллерии. На всем фронте протяженностью до 30 километров вновь развернулась напряженная борьба. Атаки вражеских танков поддерживались авиацией, действовавшей над полем боя группами по 40—50 самолетов.

У Обоянского шоссе основной натиск главной группировки войск противника сдерживали лишь 3-я механизированная и 49-я танковая бригады, а также части 67-й гвардейской стрелковой дивизии 6-й гвардейской армии. Но они сумели сорвать все попытки врага прорваться по шоссе на север. Лишь к исходу дня, измотав гитлеровцев, советские воины по приказу отошли на новый рубеж в двух километрах южнее Новоселовки, где вновь заняли оборону.