Генерал без армии

Продолжались блуждания по лесам. Шубин повел людей назад к ручью, и в результате долгих поисков следы все же нашлись. Несколько человек прошли по оврагу, после чего утонули в зарослях ивняка. Видимо, ориентиром для них была сопка, заросшая лесом, но засечь ее можно было не с любой точки. Генерал и его спутники поплутали по зарослям, вышли к осиновой чаще, и сопка потерялась. Направление на нее указывал компас, но был ли он у Власова?

За небольшим скальным массивом следы исчезли окончательно. Разведчики обследовали его досконально и убедились в том, что там не было никаких людей, ни живых, ни мертвых.

С этого момента они пошли зигзагами, упирались то в озеро, то в край головокружительного обрыва. Их преследовал запах аммиака. Бойцы бежали от него, как от проказы.

К вечеру текущего дня была сделана печальная находка. За деревьями возник накатанный проселок. Ленька Пастухов отправился на разведку, вернулся сам не свой, с вытянутой физиономией.

– Товарищ старший лейтенант, там такое!.. Во-первых, перевернутый немецкий мотоцикл, а во-вторых… – Боец закашлялся.

У обочины проселка валялся перевернутый «БМВ». Он пребывал в плачевном состоянии. От удара о дерево вылетел двигатель. Пулемет с коляски был снят. Вокруг мотоцикла чернели брызги крови. Проселочная дорога в этом месте была истоптана, продавлена колесами.

Чуть дальше, на другой стороне дороги, в высокой траве лежали два тела, исполосованные свинцом. Каждому досталось не меньше двадцати пуль. Кровь превратилась в корку.

Первым разведчики опознали красноармейца Политовского. У парня сохранилась часть лица. Второй был полковник Лыков, начальник инженерной службы армии. От его головы осталось месиво, но сохранились петлицы на воротнике и документы, валяющиеся рядом. Видимо, немцы их осмотрели и выбросили за ненадобностью.

Других тел в округе бойцы не нашли. Трава была примята, повален сухостой, обломаны ветки у ближайших деревьев. Расстроенные красноармейцы озадаченно чесали затылки.

– Эх, не повезло мужикам, – пробормотал Малинович. – Не к добру это, товарищ старший лейтенант. Что здесь произошло?

– Мне представляются два варианта, – мрачно проговорил Глеб. – Первый сводится к тому, что наши проворонили приближение противника, хотя ума не приложу, как можно не услышать треск мотоциклов? Те выскочили из-за поворота, наши пустились наутек. Политовский и Лыков стали прикрывать Власова, приняли удар на себя, подстрелили водителя, тот врубился в дерево. Бедняг изрешетили те фрицы, которые подоспели следом. Власову удалось уйти, пока шел бой.

– А второй вариант? – спросил Бердыш.

– Он похож на первый, – со вздохом проговорил Глеб. – Только генералу Власову уйти не удалось, он попал в плен.

– Лично мне первый вариант больше по душе, – сказал Ленька Пастухов.

– Мне тоже. – Глеб согласно кивнул и добавил: – Поэтому внимательно осматриваем лес, делаем выводы и принимаем решение.

Метрах в пятидесяти от места столкновения в траве лежал полотняный вещевой мешок. Рядом с ним валялись шерстяные носки, какой-то шарф, скомканная старая газета «Правда». Следы борьбы в этом месте отсутствовали.

Глеб вспомнил, что такой вещмешок он видел за спиной генерала Власова. Очевидно, он его выбросил, спасаясь бегством, чтобы избавиться от лишней тяжести. Немцы наткнулись на него, вскрыли, забрали все, что им было нужно.

– Ушел товарищ генерал. – Малинович облегченно выдохнул. – С ним ведь повариха была. Может, и успела она схватить генерала за хлястик. В общем, есть надежда, товарищ старший лейтенант. Нужно продолжать поиски.

«Власов мог уйти, в этом Малинович прав. Остается надеяться на лучшее. Но теперь в поведении генерала логика будет отсутствовать как таковая. Он подавлен, нервы на пределе, может просто не сообразить, куда податься», – подумал старший лейтенант.

Разведчики поспешили покинуть район, несколько часов кружили по окрестным квадратам, натыкались то на мертвых красноармейцев, то на живых солдат вермахта. Пару деревень они прошли стороной. В них работали моторы.

Бойцы тоскливо наблюдали, как за околицей голые по пояс фрицы гоняли мяч, что-то жарили на вертелах. Умопомрачительный запах доносился даже до леса.

Они дважды натыкались на облавы. Шеренги солдат шли по полянам и редколесью. Благо удавалось вовремя уносить ноги.

– Пока везет, но когда-нибудь влипнем, – проворчал на привале Бердыш, выливая воду из сапог.

Другие давно сломались бы, расписались бы в собственном бессилии. Но люди Шубина не унывали, продолжали поиски, хотя то, что они делали, больше походило на топтание на месте.

Незаметно пролетел еще один день. Отныне имя генерала Власова начинало злить и раздражать Глеба, невзирая на заслуги.

Ночевка опять была под открытым небом. Тела разведчиков обросли грязью, потребление курева им пришлось снизить до минимума. Состояние легкого голода становилось нормой.

– Дичаем, товарищи красноармейцы, – пробормотал Пастухов, зарываясь, как крот, в гущу перепрелой листвы.