Генерал без армии

Киоми посмотрела на пустой рукав куртки и на кофту лисы, что топорщилась так, словно под ней была примотанная к телу загипсованная рука. Правду говорят, что потеря конечности и даже большой части внутренних органов для этого чудовища не представляет серьезной катастрофы. Новую растит! И уже почти закончила.

— Богатая коллекция нарядов Единства к вашим услугам, леди Корио, — старательно пряча отвращение, произнесла девушка. — Но прошу вас повременить с ее осмотром. Меня отправили сюда люди, слово которых имеет большой вес в международной политике и может, без преувеличения, менять судьбы нашего мира…

— Ну, пусть тогда поменяют так, чтобы всем стало легко и радостно, чего ждут-то? Ты не вей мне словесные кружева, знаю я, какая я для вас «леди». Прямо говори, кто там со мной дела порешать хочет? Неужто Тайные Императоры? Снизошли до неугомонной багровой вонючки. Повоевали, не справились, а теперь дружиться хотят? Ну-ну. Ладно, не напрягайся, сходим мы к этим твоим императорам. Столько лет они за мной бегали, пора бы уже и познакомиться. — Корио, недовольно поджав губы, глянула на свою босую ногу. — Вот только в таком виде идти… — Она бросила жадный и завистливый взгляд на ноги Киоми, обутые в изящные дамские сапожки.

Девушка Единства дрогнула, посмотрела на свои ноги, потом на лису, немного помялась и, присев потянулась расшнуровывать свою обувь, но Корио вдруг рассмеялась.

— Да шучу я, шучу! Не надо жертв. Твои сапоги к моему наряду все равно никак не подходят. И в новое переодеваться сейчас совершенно небережливо. Вдруг опять драка? Все порвется, кровью забрызгается, сожжется. Это тряпье не так жалко будет.

— Уверяю вас, Корио-сама, высшее командование отдало нам четкие приказы и никто не думает даже о нападении на вас.

— Ну-ну, конечно. Как там лифт, заработал? Мы разломали только тот, что в грузовой шахте, а пассажирский должен быть в порядке. Лень мне вверх по шахте прыгать. После еды отдыхать надо, а не напрягаться.

— Все работает. Я и… двое наших солдат, спускались сюда на лифте.

— Ну тогда пошли. Важные люди ждут. Солдаты твои пусть поднимаются к остальным наверху, по грузовой шахте. Нечего тяжелыми тушами тросы лифтов перенапрягать. — Корио стянула со своей правой ноги сапог и оставила его лежать. — Вот так, для симметрии. Иди вперед. Резких движений не делать, далеко не отрываться, задницей не вилять. Ты и так красивая, не хватало еще, чтобы в моем присутствии все мужчины глазели только на тебя! Я к такому жуть как ранимая. Вспылю и сорву переговоры, а ты виновата будешь. Ясно?

— Да, Корио-сама, все будет, как вы пожелаете. Прошу, следуйте за мной.

На выходе из зала управления, Корио оглянулась на ремонтников и операторов.

— Вот и все, теперь вы мне стали бесполезны, можете быть свободны. Я бы даже похвалила вас за работу, но верные труженики великого Единства, конечно же, не примут похвалы от такого чудовища как я.

Она вышла, двое мертвецов последовали за своей хозяйкой и аккуратно закрыли за собой двери, оставив десяток людей переглядываться в абсолютном молчании. Все знали, что только что перед ними была носительница абсолютного зла, разрушителя-акума, воплощения отрицательных энергий. Но в это не верилось. Перед ними, только что, был самый настоящий сказочный лисенок. Прорвавшийся через тысячи капканов, покрытый шрамами и смахнувший своими хвостами множество чудовищ, но по-прежнему живой, игривый и добрый.

Не верилось в то, что это — акума. Но очень легко было поверить в то, что они, своими глазами, только что видели настоящую ками.

* * *

Однажды, много лет назад, к отдыхающему после битвы лису приблизился человек в черной одежде, прячущий под пластиковой маской свое лицо, покрытое шрамами и деформированное. Этот человек был прямо или косвенно причастен к самым страшным трагедиям в жизни Златохвостой Кицунэ, но Корио отнесся к его появлению без агрессии. Война с Черной Тенью давно закончена. Этот человек, лишившийся множества сил, не был лису уже ни врагом, ни конкурентом. Старый ветеран, с подорванным здоровьем и тяжелым грузом вины на плечах. Сломленный старик, при случае всегда готовый оказать помощь или дать совет… своему преемнику.

— Прекрасно сработано. — сказал он, любуясь пылающими руинами замка, владельцы которого террором и убийствами из века в век держали в ужасе две малые южные страны и юг великой империи Песков. — Радость от гибели Златохвостой была недолгой для чудовищ нашего мира. Еще одна точка напряжения снята. Но теперь, о тебе заговорят и я должен предупредить тебя об одном, самом страшном враге, которого ненавидел и боялся даже я.

— У вершителя судеб мира, легендарной Черной Тени, был такой враг? — не без удивления ответил ему вопросом Корио. — Кто же это? Темные Инженеры? Осколок Затмения? Какой-нибудь герой, силами равный богу?

Хино Тайсэй протянул Черному Лису руку и, когда поднявшийся с песка оборотень коснулся ее, оба они переместились на четыре сотни километров севернее. Еще одно пространственное искажение, еще и еще.