Генерал без армии

— Да? А я подумал, что вы так настаивали на разграблении именно Сикабе, потому что высчитали мой неизбежный конфликт с тамошним куском Единства. Чтобы война с ними перешла в горячую фазу и я начал таскать из их хранилищ всякие трофейные полезности. Или, может быть… вы прознали про планы шиамов и захотели, чтобы я разгромил Народную Освободительную? Это вы очень вовремя подгадали, еще два-три дня, и там во всей стране бы такой бардак начался, листогрызы личными имперскими войсками лет двадцать грязь бы разгребали!

— Не неси чепухи. Мне нужны были деньги и я тебя за ними отправил. Не больше и не меньше. А теперь, свободен! Твоя бесконечная болтливость действует мне на нервы, лис.

— Нижайше прошу меня простить, господин. Доброго вам дня!

Корио отступил за дверь и закрыл ее за собой.

«Фуф»! — удаляясь от обиталища своего злобного хозяина, мысленно вздохнул лис. — «Слава всему хорошему, отчитался. Нет, ну это надо же быть таким жутким?! Я за свою жизнь много всяких кошмариков повидал, но хозяина еще ни один не переплюнул»!

«Ты заметил, как он взбесился, когда ты упомянул про разгром шиамских наемников»? — ответил ему Безликий. — «Эта серая морда сколько хочет может заявлять что работает только из научного интереса и желания себя развлечь, но он точно намерен подыграть шиамам в деле истребления светлокожих рас. А это значит что»?

«Что наши с ним отношения придется выяснять до начала последней войны».

«Хорошо, что ты это понимаешь. И не сомневайся, он это понимает тоже. Такие как сейчас, с серыми стражами и народным ополчением, мы ему не нужны. Ему нужен только я, во главе армии из йокай и йома. Берегись, в ближайшее время твой хозяин начнет действовать. А возможно, уже начал. Где твоя мамаша? Ее не было видно еще в наш прошлый визит на базу. Беспокоит меня это».

«Он один может руководить базой и направлять работу своих умников в нужное русло. Пойти на конфликт сейчас, значит пустить прахом все десять лет нашей войны. Надеюсь, получится сотрудничать еще хотя бы год или два. А потом… у нас есть чем его удивить».

Два серых стража, внешне ничем не отличающиеся от обычных людей, ждали своего генерала в коридоре перед входом в жилой комплекс. Там, немного в стороне от основных модулей, под защитой сложной системы доступа, воздушных фильтров и автономной системы водоснабжения, располагалось личное логово лиса. В котором, за последние годы, становилось все люднее и люднее.

Едва лязгнул массивный замок и открывающаяся тяжелая дверь издала первый шорох, как в центральной из трех комнат слева по короткому коридору зазвучал грохот опрокидываемых предметов, вскрики людей, и через пару мгновений в коридор кубарем вылетела огненно-рыжая зеленоглазая девчонка лет двенадцати на вид, в синей майке с нарисованным плюшевым зайцем, коричневых шортиках и белых носочках.

— Братик вернулся! — с восторженным взвизгом она ринулась на Корио, прыгнула и едва не вышибла его обратно наружу, приземлившись лису на грудь, цепко обхватив его ногами поперек туловища и обняв руками за голову. — Вернулся! Вернулся! Наконец-то! Ах-ха-ха-ха!

Серые стражи галантно закрыли за своим генералом дверь, а Корио уронил сумку на пол и, подняв руки, с игривым рычанием цапнул сестру за бока.

— Ага, попалась! — захохотал он, беспощадно щекоча заливисто смеющуюся и брыкающуюся девчонку по ребрам. — Вот я тебя сейчас, безобразницу такую, загрызу-замучаю!

— Ай-йай-йай! — Бьякко крутилась и вертелась ужом, она вывернулась из-под рук Корио, приземлилась пятками на мягкий ковер и тут же прыгнула обратно в объятия брата.

Это продолжалось несколько минут, прежде чем вдоволь наобнимавшиеся и натискавшиеся лисы обратили внимание на еще двух обитательниц лисьего убежища, вышедших в коридор и с улыбками наблюдающих за возней озорников. Ближе к лисам стояла темнокожая женщина старших лет, великая мать верховного храма шиамов, спасенная лисом из смертельной ловушки и ставшая воспитательницей его невозможной сверхэнергичной маленькой сестры. Из-за спины жрицы, словно из надежного укрытия, выглядывала темноволосая и худощавая девочка-подросток, с помощью которой две местные, враждебные к Корио интриганки пытались разжечь тлеющий конфликт между ним и Хебимару. Жуткая история осталась позади, в компании лисиц юная рабыня успела немного оттаять от пережитых ужасов и теперь стояла на месте, невыносимо желая так же как Бьякко броситься Корио на шею, но страшно стесняясь обозначить свое присутствие хоть одним движением или звуком.

— С возвращением, Корио-сама. — сказала жрица, поклонившись мальчишке. — Наконец-то вы дома.

— Простите, Аканэ-сан, что причиняю столько беспокойств. — Корио поклонился в ответ жрице, подмигнул Каджими и цапнул Бьякко за бочок. — А что это вы все обе такие растрепанные? Вот эта вот мелкая кусака постаралась? — он принялся цапать сестру, вертящуюся, весело взвизгивающую и защищающую бока прижатыми руками. — Сознавайся, богиня безобразий, по потолку здесь без меня ходила, да?