Генерал без армии

Алая Ци рывком прильнула к Корио, все тело которой уже покрыла черная чешуйчатая броня. Заплясала на броне яркими всполохами, заструилась к трем длинным черным хвостам.

Черный демон, теперь действительно обретший сходство с мифической лисой, выгнул спину, запрокинул хвосты и направил их кончики себе в рот. Ци в три потока заскользила по чешуйчатой шкуре, словно вода стекая с хвостов в глотку чудовища и сжимаясь, закручиваясь в бешено вращающийся клубок безумных разрушительных сил.

«Слово Вечных».

Удар, мощи которого позавидовали бы создатели страшнейших бомб эпохи Металла. Если неправильно рассчитать угол атаки, через Сикабе протянется сквозной шрам испаренного камня, а через пару секунд ударная волна обратит весь город в руины.

Прыгнуть и нанести удар сверху вниз. На таком расстоянии сфера «Слова» не успеет разрастись и попросту проделает во враге дыру диаметром в пять-шесть дюймов, а потом уйдет сквозь землю глубоко в недра планеты. Да, город тряхнет. Но не сильно.

Не детонирует при столкновении с силовым коконом?

Скорее фугасный снаряд тяжелого орудия рванет при пробивании газеты.

— Убрать эту дрянь! — Широмару махнул рукой в сторону иллюминаторов. — Приготовить фосфорные бомбы!

В этот момент изуродованная модификациями человекоподобная фигура, примотанная ремнями к стене позади него, вдруг подняла голову и… исчезла.

Один из стрелков даже испуганно вскрикнул. Никто из простых солдат не был информирован о способностях кукол проекта «Янь».

Корио совершила прыжок, готовясь выплюнуть сгусток энергий в сторону самурайского генерала, как вдруг ощущение ужасной, смертельной угрозы нахлынуло на нее. Что еще за чувство? Ведь в том, что ее пытаются убить, совершенно ничего нового…

Мысль мелькнула, а тело уже среагировало, резким рывком убрав голову оттуда, где тончайшему восприятию почудилось…

Стальной клинок, лезвие которого было украшено остро отточенными треугольными зубцами, возникло из небытия на том месте, где только что была голова лисы и совершило резкий рывок. Враг явно был на все сто уверен, что пронзит голову цели и сделал добивающее движение…

Взъярившись, Корио пнула фигуру возникшего рядом с ней урода, но в одно мгновение враг исчез и Корио импульсом Ци из правой лопатки швырнула себя в сторону, а хищно блеснувший острыми гранями клинок, нацеленный в позвоночник, возник там, где долю мгновения назад была ее спина. Еще удар! Еще!

Лиса не замечала, что мир вокруг нее остановился. Замерло все. Люди, дирижабль, оживающие мертвецы. Даже каменное крошево и брызги лавы неподвижно зависли в воздухе. Двигалась только Корио и непрестанно атакующий ее монстр.

Оператор, сидящий в оплетенном сложнейшими силовыми схемами бункере, непроизвольно улыбнулся. Седьмые Внутренние Врата Духа? Как и предсказывали аналитики, в момент смертельной опасности, Корио и Безликий смогли сломать этот барьер. Воистину, это существо достойно ранга угрозы «Багровый». Вот только ни Седьмые, ни Восьмые Врата им не помогут!

Оператор утопал в золотисто-золотом сиянии целебной Ци, помогающей избежать травм мозга при сверхскоростной работе и передающей информацию от оператора к марионетке без малейших затрат времени. Те же технологии применялись для передачи сигналов к мышцам и силовым схемам боевой куклы. Быстрее любого человека, даже на Седьмых или Восьмых Вратах, кукла атаковала своего врага.

Седьмые Врата? Жизнь, без всяких ранений, утекала из Корио с такой силой, что в буйстве Ци сгорала кожа. Упругий, яростно сопротивляющийся любому движению, воздух невозможно стало ни вдохнуть, ни выдохнуть, но это и не требовалось, ведь один-два глотка кислорода ничего не добавили бы к беснующемуся в теле лицедейки пожару самоуничтожения.

Враг, убедившийся, что цель может каким-то немыслимым образом почувствовать его пространственные перемещения, возник в стороне и направил на Корио свою морду, спрятанную под свисающим до груди черным капюшоном. Мгновение, и… ослепительно сияющий поток пламенеющей Ци ударил из лба фигуры, в миг испарив кожу на виске рванувшейся в сторону лицедейки. Реакция, достоянная демона! Но опытный охотник даже самую верткую бестию загонит в угол!

Кукла номер Шестьдесят Три меняла пространственные координаты так быстро, что даже в мире замершего времени Корио не смогла бы уследить за ней зрением людей. Справа, слева, сверху, снизу! Марионетка появлялась и тут же исчезала, перемещаясь в новую точку, но крошечной доли мгновения, было вполне достаточно ей для того, чтобы сделать выстрел.

Корио завертелась в огненном урагане. Струи раскаленной Ци рождались в центре силовой схемы, заменяющей кукле лицо и пронзали пространство, сплетая вокруг отчаянно ускользающей жертвы все более плотную сеть. Там, в нормальном мире, существовали эти струи какую-то долю секунды и были похожи на вспышку света, но здесь, в мире остановившегося времени, они таяли медленно, вытягивались сияющими шлейфами и готовы были прильнуть всепожирающим жаром ко всему, что коснется их.