Генерал без армии

Сказал, и понесся навстречу атакующему самураю, а Корио прыгнула и кувырком перекатилась сначала вправо, затем влево, уворачиваясь от бьющих со стороны дирижабля стрел. Много! Идут в четыре сплошных потока!

Какая-то автоматика, с завязанной на Ци системой натяжения тетивы и укладки стрел на ложе. Два десятка стрел — двух секундная передышка. На переключение кассет? Какой у них боезапас? Не может же такой шквал продолжаться долго!

Взрыв-печати на стрелах детонировали, круша камень и раздирая в ошметья лежащие повсюду трупы. Корио металась и кувыркалась по площади, стараясь быть максимально непредсказуемой и стремительной в своих рывках. Десять секунд. Двадцать. Тридцать…

После того, как попытка выманить лису предложением убежища не принесла результатов, Нишидзуми Киоми вернулась на базу и теперь наблюдала за происходящим посредством сразу нескольких мониторов, принимающих сигналы от силовых схем, размещенных по периметру площади на стенах зданий.

— Господин Управляющий! — не выдержав, воскликнула она, от полноты чувств подавшись вперед и крепко стиснув руки у себя на груди. — Почему мы не используем куклу проекта «Янь»? Они ведь созданы для убийства Алых и Багровых Теней! Вы все еще сомневаетесь, что это — настоящая лиса?

— Это — настоящая. — ответил ей командующий базы. — Но куклы «Янь» — секретная разработка. Шестьдесят Третья в любой момент уничтожит лису, но бросим мы ее в атаку только если не будет другого выбора. Гибель от куклы «Янь»… лиса еще должна заслужить.

Шквал стрел иссяк.

Надолго ли? Сейчас подтащат к стрелометам новые ящики с боеприпасами, или ударят еще чем-нибудь, посерьезнее.

Корио бросила взгляд туда, где мастер тайдзюцу сражался с конным самураем. Воин метался из-стороны в сторону, и с каждым рывком мостовая на том месте, где он стоял мгновение назад, вминалась от мощнейшего силового удара. Словно непоколебимая гранитная скала, лорд Сабуро принимал удары кулаков на свой силовой кокон и стоял на месте, а в ответ врагу летели самые обычные импульсы Ци… способные расплющить в окровавленный блин латника в тяжелой броне. Генерал даже не размахивал оружием и только слегка поворачивал голову, следя за тем, как мечется по площади лиса.

Корио пригнулась, коснулась земли и, набрав на руки побольше камня, сделала рывок к врагу. На третьих Вратах Духа, прыгнула и нанесла удар в голову.

Каменное крошево, в которое обратилась броня на руке лицедейки, мелкой шрапнелью рубануло по самой лисе, кисть руки смялась, лучевая и локтевая кости сместились, разрывая хрящи.

Генерал даже не шелохнулся.

«Зараза хвостатая»! — мелькнули в голове Корио мысли Безликого, пока она, упав с воплем боли, кувырком через голову уходила от обрушившего на нее шквал импульсов, лорда Сабуро. — «Десяти минут поспать не дала»! — и тут же, не дожидаясь ответа, акума занялся спасением ценной тушки своего носителя. — «Смотри наверх, дура»!

Корио почувствовала указываемое ей направление, резко обернулась и видела несколько пластиковых цилиндров, отделившихся от гондолы дирижабля.

«Отравляющие газы»!

«Больные совсем?! Мы — в городе»!

«Парой больше, парой меньше»…

«Парой чего»? — Корио продолжала кувыркаться, уходя от ударов преследующего ее самурайского генерала, что игнорировал мастера тайдзюцу и не экономил энергии в попытках прибить нахально напавшую лицедейку.

«Тысяч. Больше такое облако заберет, только если людишки без подготовки массово ломанутся в зону заражения. Спасать пострадавших, например».

Попадать под атаку ядами и кислотами было для Корио не в первой. Как только эти баллоны упадут чуть ниже, она метнет им на встречу волну камня, подхватит и закроет в непроницаемом для отравы каменном пузыре…

Пластиковые цилиндры с громкими хлопками рванули высоко над землей, обратившись в большое, желто-зеленое облако газа. Облако это, с противоестественной целеустремленностью, ринулось вниз, к обомлевшей от возмущения и злости лисе.

«Гнилые скоты»! — взметнув между собой и конным самураем каменную стену, Корио припала на одно колено и коснулась земли руками. Камень мостовой вздулся пузырем, захватил ее в свои объятия и крепко прильнул, превращаясь в непроницаемую для яда броню.

Генерал самураев поднял своего коня-людоеда на дыбы и могучий зверь одним ударом копыт разнес созданную лисой полуметровый каменный заслон…

Ведомое мастерами ниндзюцу, ядовитое облако окутало укрытую камнем фигурку лицедейки…

Со щелчком принявшие новые кассеты, стрелометы направили носы на замершую в неподвижности цель и послали в полет первую четверку стрел с мощнейшими взрыв-печатями на древках…

Корио съежилась внутри своей каменной скорлупы.

«Безликий, дай мне сил»!

«Нет, маленький и слабый человек». - мрачно и твердо ответил ей демон. — «Силу… дашь мне ты»!

Яркий свет люминесцентных ламп ударил по глазам.