Генерал де Голль

«…для Пруссии-Германии невозможна уже теперь никакая иная война, кроме всемирной войны. И это была бы всемирная война невиданного раньше размера, невиданной силы. От восьми до десяти миллионов солдат будут душить друг друга и объедать при этом всю Европу до такой степени дочиста, как никогда еще не объедали тучи саранчи. Опустошение, причиненное Тридцатилетней войной, — сжатое на протяжении трех-четырех лет и распространенное на весь континент, голод, эпидемии, всеобщее одичание как войск, так и народных масс, вызванное острой нуждой, безнадежная путаница нашего искусственного механизма в торговле, промышленности и кредите; все это кончается всеобщим банкротством; крах старых государств и их рутинной государственной мудрости, — крах такой, что короны дюжинами валяются по мостовым и не находится никого, чтобы поднимать эти короны… только один результат абсолютно несомненен: всеобщее истощение и создание условий для окончательной победы рабочего класса».

* * *

К концу года война распространилась практически на весь европейский континент. В активных боевых действиях принимали участие Австро-Венгрия, Германия, Турция, Россия, Франция, Сербия, Бельгия, Великобритания, Черногория, Япония. По числу солдат и офицеров значительный перевес был за Антантой, которая выставила против Германии и ее сателлитов около шести миллионов человек, та же — только чуть больше трех с половиной миллионов. Однако Германия имела 11 232 легких и 2 244 тяжелых орудия, против 12 134 легких и 1 013 тяжелых — у Антанты.

С каждой неделей противоборствующие стороны наращивали свой военный потенциал.

Для Франции война носила скорее оборонительный характер, ибо нападающей стороной была Германия. Этот факт сплотил французское общество, и де Голлю казалось, что его мечта о подвиге во имя родины вот-вот станет реальностью. Молодой лейтенант рвался в бой, считая себя способным на многое в войне, которую с нетерпением ждал.

В первые дни войны Тридцать третий пехотный полк принял боевое крещение, перейдя границу соседней Бельгии и вступив в бой с немецкими войсками. Однако события разворачиваются совсем не так, как планировало французское командование.

Несмотря на бесстрашное сопротивление французов, немцы теснили их все ближе и ближе к Парижу.

Меньше чем через две недели после начала боевых действий де Голль к своей великой досаде получает первую рану и попадает в госпиталь в Аррасе, из которого его эвакуируют в столицу в связи с наступлением немцев и приближением фронта к этому городу.

Казалось, вот-вот Париж попадет в осаду, но, отступая, французские войска мужественно оказывали упорное сопротивление и готовили контрманевр.

С пятого по девятое сентября между Парижем и Верденом развернулось одно из крупнейших сражений первой мировой войны, в котором принимали участие шесть англо-французских и пять германских армий — всего около двух миллионов человек. На всем протяжении фронта германские атаки энергично отражались армиями Антанты, и, потеряв колоссальное количество солдат и офицеров в наступательной операции, немцы утратили инициативу.

После сражения на Марне с поста германского главнокомандующего ушел Мольтке. Война приняла оборонительный характер по всей линии фронта и сводилась к мелким стычкам с противником. Центр тяжести активных боевых действий сместился на восточный фронт, где немцам противостояла русская армия.

Вспоминая первые дни войны, позже де Голль скажет:

«Русское продвижение в Пруссии значительно способствовало нашему восстановлению на Марне».

* * *

Значительную роль в военных действиях сыграли французские колонии, все экономические ресурсы которых были направлены на службу метрополии. Собственные резервы Франции уже через несколько месяцев боевых действий были на исходе. За время ведения боевых действия Французская республика получала кукурузу и рис из Индокитая, сахар из Реюньона и Антильских островов, мясо с Мадагаскара и Новой Каледонии. Из Северной Африки поступали зерновые культуры, скот, масло, хлопок и кожа…