Генерал де Голль

Но колонии помогали метрополии не только сырьем. Более полумиллиона африканцев отважно сражались в составе французской армии и еще двести тысяч самоотверженно трудились в тылу на предприятиях военно-промышленного комплекса.

К ноябрю 1918 года во французской армии числился сто двадцать один батальон колониальных войск. Свыше семидесяти пяти тысяч темнокожих воинов осталось на полях сражений.

1915–1917 годы

В конце февраля 1915 года Антанта решилась на несколько стратегических операций, которые, впрочем, не принесли никакой реальной пользы.

Весной война стала более активной благодаря предпринятым французами нескольким наступательным операциям. В одной из них под Менильлез-Юрль де Голль получает вторую рану и только спустя три месяца возвращается в строй.

Двадцать второго апреля у Ипра состоялось сражение, не имевшее серьезного стратегического значения, но навсегда оставшееся в истории. В этот день немцы применили отравляющие вещества, разработка которых была ими надежно засекречена. На шестикилометровом участке в течение пяти минут был произведен выпуск газовой волны. Обороняющаяся сторона никак не предвидела возможности использования отравляющих средств и не смогла применить никаких средств защиты для уменьшения силы действия иприта. На этом участке фронта Антанта потеряла пятнадцать тысяч человек. Однако извлечь серьезную выгоду от применения нового оружия немцы не смогли, ибо сами не имели надежной защиты.

Седьмого мая немцы потопили один из крупнейших пароходов того времени «Лузитанию», на борту которого находилось более тысячи пассажиров.

Пятнадцатого сентября за мужество и героизм, проявленные в боях, де Голля произвели в капитаны, а тридцатого октября назначили командиром роты.

Среди важнейших битв 1916 года следует отметить прежде всего сражение под Верденом, где германское командование сместило центр боевых действий с восточного фронта на западный и повело мощный штурм на центр французской обороны. Стремительная атака немцев не стала, как замышлял кайзер, решающей и не смогла пробить брешь в обороне французов. Тем не менее под яростным натиском противника французские солдаты медленно отступали.

Капитан де Голль получил свое третье ранение в жесточайшей рукопашной битве. Он упал на поле брани, обливаясь кровью, и отступающие посчитали его погибшим, о чем было сообщено его безутешным родителям.

Посмертно де Голль был награжден орденом Почетного легиона. В приказе об этом сообщалось, что капитан был сражен в бою неприятельским штыком, и его беспримерный подвиг — пример для подражания.

В бессознательном состоянии де Голль попал в немецкий плен.

В своих воспоминаниях он писал:

«…боевое крещение, тяготы и лишения окопной жизни, атаки, обстрелы, ранения, плен, — я мог убедиться в том, что Франция в результате низкой рождаемости, бессодержательных идей и беспечности властей, лишенная значительной части необходимых для ее обороны средств, все-таки сумела сделать невероятное усилие и своими неисчислимыми жертвами восполнить то, чего ей недоставало, чтобы выйти победительницей из этого испытания…»

В немецком плену капитан де Голль пробыл около тысячи дней. Он сменил множество тюрем и лагерей. Пять раз пытался бежать, но ни разу — успешно. В конце концов де Голля заключили в лагерь для офицеров, склонных к побегам, в Игольштадте.

Впрочем, жизнь в заключении не была слишком тяжелой для пленных. Они имели возможность учиться и осваивать новые специальности, читать и общаться со своими товарищами.

В плену де Голль штудировал немецкий язык, читал немецкие газеты, из которых узнал, что командующим французской армией был назначен его старый знакомый Анри Филипп Петен. Здесь же де Голль прочитал о крупном сражении на Сомме, где впервые в истории войн англичане применили танки. Их было всего восемнадцать на ограниченных участках фронта, и решающей роли в битве они не сыграли. Танки использовались англичанами как помощь пехоте. Тем не менее даже по газетным заметкам де Голль оценил значение нового вида вооружения и его важную роль в будущих войнах.

Именно в плену де Голль задумал книги, которые написал, вернувшись во Францию. Здесь же он познакомился с одной из самых зловещих фигур русской истории — Михаилом Николаевичем Тухачевским, который «прославился» расстрелом тысяч заложников, убийством отравляющими веществами русских крестьян и бездарными «теоретическими» сочинениями.