Генерал и его армия

- Вот я, Гер Константинович, ну кто о чем, а вшивый, значит, о бане. То есть я, значит, как политработник волнуюсь. Насчет, значит, укрепления морально-политического духа в войсках. Тем более "жемчужина Украины" и все такое. Вот были мы с Николай Федорычем в Восемнадцатой армии, там такой, значит, начальник политотдела, заботливый такой полковник. Как его, Николай Федорович? Гарнэсенький такий парубок, с Днепропетровска, бровки таки густы. Когда мужик из себя видный, тоже ж играет значение! Душевно так, заботливо с солдатами перед боем поговорит, освещение подвигов подает, наладил, значить, вручение партбилетов прямо на передовой. "Бой, говорит, лучшая рекомендация". Его, кстати, идея была - символические подарки украинцам-командармам. Хорошо б его сюда для обмена, значит, опытом как-то прикомандировать. Как же его? От же, склероз, вылетело...

- Никита Сергеич, - поморщась, сказал Жуков, - вспомнишь - вернемся к вопросу.

Он уже вставал, заставляя и всех вскочить. Низко напяливая фуражку, подошел к Кобрисову. Выпрямясь и сделавшись на голову выше маршала, Кобрисов увидел мгновенную вспышку раздражения в его глазах, извечного раздражения низкорослого против верзилы. Впрочем, маршал ее погасил тотчас и осведомился благосклонно:

- Командующий, откуда я вас еще до этой войны помню? Не были на Халхин-Голе?

- Был, товарищ маршал.

-- А по какому поводу встречались?

Кобрисов, помявшись, сказал:

- А вы меня к расстрелу приговорили. В числе семнадцати командиров.

- А... - Маршал улыбнулся той же улыбкой беззубого ребенка. - Ну, ясно, что к расстрелу, я к другому не приговариваю. Не я, конечно, а трибунал. А за что, напомните?

- За потерю связи с войсками.

- Как же случилось, что живы?

- А нас тогда московская комиссия выручила, из Генштаба, во главе с полковником Григоренко. Они ваш приказ обжаловали и, наоборот, кое-кого к "Красному Знамени" представили. В том числе и меня. Вы же потом и подписали.

Брови маршала сдвинулись на миг и снова разгладились.

- Припоминаю. Ну, видите, как хорошо обошлось. И вы теперь связи уделяете должное внимание. - Он протянул руку. - Поработайте еще, командующий. Желаю успеха.

Генералы, шелестя целлофановыми пакетами, подходили к Кобрисову попрощаться.

- Ты, часом, не в обиде на меня? - спросил Терещенко. - Пощипали тебя, так и ты ж нас тоже. Первый притом. Поверишь ли, больные струны задел!

- И с чего, спрашивается, гавкаемся? - сказал огорченный Омельченко. Общее ж дело делаем, мирно бы надо.

- Ладком? - сказал Кобрисов.

- Именно. Сошлись бы как-нибудь втихаря, ну там бутылочку уговорили. Почему нет?

- Слушай их, Фотий Иваныч, - сказал Галаган, - а делай все наоборот. Три к носу, держи хвост трубой.

Подошел и Чарновский. Постоял, покачиваясь с пяток на каблуки, поднял хмурое лицо, с еле не сросшимися густыми бровями:

- Извини, что не поддержал тебя. Но и ты себя с людьми не так повел. Мы не об этом договаривались.

- Никаких претензий, Василий Данилович. Поступил ты по совести, тактично.

Чарновский, ярко вспыхнув, что-то хотел сказать, но круто повернулся и вышел.

Остался Ватутин. Он долго стоял у пролома в стене, смотрел, как рассаживаются по машинам, кому-то крикнул, что поедет последним, наконец повернулся к Кобрисову:

- Как самочувствие?

- Душновато, - сказал Кобрисов. - Дышать тяжело. Расстегнуть бы две пуговички. Ежели позволите.

- Давай.

Они расстегнули по две верхние пуговки на вороте и перешли на язык, невозможный у начальника с подчиненным.

- Операция эта все-таки дорогая, - сказал Кобрисов. - Я подумал: а сколько же в Мырятине этом жило до войны? Баб, стариков, детишек ты не считай, одних призывных мужиков сколько было? Да те же, наверно, десять тысяч. Которых я положить должен. Что же мы, за Россию будем платить Россией?

- Да только и делаем, что платим, Фотя. Когда оно иначе было? И будем платить, мы ж ее пока что не выкупили...

- Я старше тебя на девять лет, Николай. Послушай мудрого. Не всегда это доблесть - бой навязывать противнику, иногда умней уклониться, больше потом возьмешь. Ты вот о "котлах" думаешь, об окружениях, да кто об них не мечтает. А знаешь, чем ты прославился уже, чем, может, в истории останешься? Двумя отступлениями. Под Харьковом и на Курской дуге. Это изучать будут, как ты сумел людей сохранить, технику всю вытащить, противника измотать и сразу, без паузы, способен был контрудар нанести.

- Любо тебя послушать, Фотя, - сказал Ватутин, усмехаясь. - Лестно.

- Ты знаешь, что я не только льстить могу.

- Знаю. Не знаю вот, принять ли за комплимент, что одними отступлениями... Ладно, не в этом дело. Отвечу тебе комплиментом - всех ты нас удивил. Переиграл. Да ведь я давно считаю, что тебе по годам, по знаниям пора бы уже и фронтом покомандовать. Ты прав оказался, а мы - не правы. Ну да, не все мы продумали с этим Сибежем. На поводу пошли у Терещенки...

- А что же Константиныч его поддерживает?