Генерал и его армия

- Так кто же и докладывал Верховному про сибежский вариант? Константиныч и докладывал. Его тоже понять можно... Теперь подумаем вместе что скажет солдат? Что командование фронтом, представитель Ставки - чурки с глазами? Один генерал Кобрисов в ногу шагал? А солдату вера нужна в свое командование, иначе - как дальше ему воевать?

- Атакже, как и воевал. Думаешь, вера в начальство сильно его греет?

- Ты не пререкайся со мной, Фотя. Тебе же так откровенно, как я, никто карты не выложит.

- Знаю, - сказал Кобрисов. - Ладно, помолчу.

Ватутин прохаживался по залу между скамьями - грузной поступью, заложив короткие руки за спину, склонив круглую лобастую голову римского центуриона; из-за обвисших щек и резких складок у рта казался он много старше своих сорока трех.

- Терещенко тоже незачем топить. Ну, ошибся. Увлекся. Все тогда увлеклись.

- Его утопишь! - вскинулся Кобрисов. - Поди, считает "командарм наступления", что я сейчас его место занимаю!..

Потому, как быстро, удивленно взглянул Ватутин, видно было, что это для него не ново.

- Еще раз скажу тебе, Фотя: армией ты командовал безукоризненно. И я за то, чтоб ты и дальше Тридцать восьмой командовал. Хотя замечу - Терещенко бы не пришлось уговаривать этот городишко прихватить.

- Как будто не понимаете вы: с потерей Предславля не будет фон Штайнер за этот городишко держаться, сам оттуда уйдет. Если прежде Гитлер его не снимет.

- И опять же - ты прав. И в то же время - не прав. Есть тут один тонкий "политес", который соблюдать приходится. Сибежский вариант согласован с Верховным. И так он ему на душу лег, как будто он сам его и придумал. Теперь что же, должны мы от Сибежа отказаться? "Почему? - спросит. - Не по зубам оказалось?"

- И про все потери спросит...

- Да уж, непременно. В первую очередь - про потери. И в будущем сто раз он нам этот Сибеж припомнит. Значит, как-то надо Верховного подготовить. И не так, что северный вариант лучше, а южный хуже, а подать это как единый план. И надо ему все дело так представить, чтоб он сам к этой идее пришел. Вот для чего и нужен твой Мырятин. Услышит он - трубочку раскурит, на карту поглядит и сам себе скажет: "Они там, дураки, не видят, что у них под носом делается, а я из Москвы не выезжаю - и все мне, как на ладони, видно!" Тогда с Верховным любо-дорого дело иметь, что хочешь у него проси. Понял ты наконец?

-- Все финтим, - сказал Кобрисов печально. - И со мною ты финтишь: уже обсуждалось, как меня от армии отставить. Мне эти финты уже вот так настряли. Как ты-то от них не устал? Вроде не в тех ты уже летах, не в тех чинах...

Ватутин, потемнев лицом, потянулся к воротнику и застегнул пуговки. Сделал то же и Кобрисов.

- Ожидаю доклада о взятии Мырятина, - сказал Ватутин. - План прошу мне представить самое позднее через сорок восемь часов.

- А если не представлю, то...

- Генерал Кобрисов, я не слышал этого!

Все же Ватутин казался подавленным. Молча он прошел к машине, молча кивнул шоферу ехать, ссутуленные его плечи и затылок под фуражкой имели вид какой-то убитый, пришибленный. "Лучше других ты, Николай Федорович, - думал Кобрисов, глядя ему вслед, - стало быть, тоже не свой. Рано или поздно, а и тебя укатают..."

Первым побуждением было этот план все-таки подготовить, то есть еще раз обдумать тот прежний, что он составил сразу после переправы. Несколько часов просидел он в тесной своей клетушке, раскладывая "пасьянс", - какие части отвести безболезненно из района Горлицы, с участков, казавшихся пассивными, какие перебросить к Мырятину из того резерва, что приберегался для уличных боев в Предславле. Не выходило безболезненно, выходило больно, вынужденно и всюду опасно. Единственное, на что была надежда - когда план будет представлен, ему кое-что подкинут, хотя бы полсотни машин от "батьки".

А вечером, подавая ему ужин, ординарец Шестериков вдруг сказал, тяжко вздыхая:

- Не знаю - говорить вам, не знаю - нет...

- В чем дело?

- Да плохо дело. Для нас плохо. Сиротин наш кое-чего услышал тут, под машиной когда лежал. Да лучше я его позову самого.

И вот что поведал смущенный, тоже сильно расстроенный Сиротин:

- Значит, когда это, командующие армии Чарновский до командующего фронта подошли поприветствоваться, то те им говорят: "Ну, как, мол, лейтенант-генерал, настроение?" - "Да что говорить, - командующие армии сказали, - завидую Кобрисову". - "И зря, Кобрисову не завидуйте, еще, мол, вопрос о командарме, который в Предславль войдет, будет решаться. Есть, мол, такая идея, чтоб это украинец был. У нас же в частях фронта семьдесят процентов украинцы и город великий украинский, так что логично, чтобы и командарм был украинец". - "Так я же, - командующие армии сказали, - тоже ведь хохол, здесь родился, здесь женился, в комсомол, в партию вступил, почему ж, мол, не я?" - "А кто говорит, что не ты? Может, и ты. Вопрос еще решается..."

- Все? - спросил Кобрисов. не поднимая головы, разглаживая карту ладонью.

Было жарко лицу - от унижения ему, генералу, выслушивать шофера, подслушавшего речи начальства.