Генерал Империи (СИ)

Ему пришлось включить зеленую настольную лампу, чтобы не ломать глаза о мелкие буквы. Тишина. Вино кончилось. Принесли еще. Вместе с сыром. А Максим мысленно отметил, что из-за нервозности стал слишком много и часто пить. Пусть не водку или иные крепкие напитки, но пить. Опасное дело. Нужно бы остановиться. Но вкус терпкого красного брюта подходил под ситуацию лучше всего. Еще бы сигару… но он держался. Все-таки обет, данные в Соборе Святого Павла в Риме – что-то да значит. Пусть и не перед богами, в которых Максим не верил, а перед собой.

Щелкнул замок и едва слышно скрипнула дверь. Максим даже головы не поднял, мимолетно отметив, что надо бы сказать персоналу о смазке. Не любил он скрипы. Несколько тихих шагов, лишенных даже намека на шарканье. Таких знакомых и легко узнаваемых. Щелчок захлопываемой двери. И голос Татьяны:

— Не хочешь мне ничего рассказать?

— За столом ты дала понять, что тебя мало заботят мои рассказы. Что случилось? Почему ты меня так принимаешь?

— А ты не догадываешься?

— Ты так жаждешь каких-то оправданий с моей стороны? Так расскажи. Мне любопытно. Каких и за что?

— Оправданий?

— Да, оправданий. Как вот это все понимать? Муж вернулся из похода. Перебинтованный. Раненый. С победой. А родная жена встречает его как врага. А теперь еще и каких-то невнятных признаний в чем-то жаждет. Какая муха тебя укусила?

— Муха? — горько усмехнулась она. — А как это понимать? — спросила она и кинула на стол перед ним папку. Ту самую, что прислала ей кайзерин.

— Что это?

— Почитай, — холодно поджав губы, произнесла она. После чего прошла в глубину кабинета и села в кресло. Так, чтобы не видеть Максима и смотреть в окно.

Меншиков развязал завязки на папке и вчитался. В полной тишине. Только часы-ходики тикали.

— И как это все понимать? — наконец не выдержав в своем ожидании, спросила Татьяна Николаевна.

— Я еще не дочитал.

— Какая разница?! Ты ведь и так все это знаешь!

— Серьезно?

— Это ведь правда?

— Это буквы, начертанные на бумаге.

— Очень смешно, — фыркнула Татьяна. А потом развернулась в кресле и вперившись в Максима взглядом, спросила: – Почему ушли эльфы?

— Ты серьезно?

— Да.

— Танюш, ты взрослая уже девочка. Ну какие эльфы? У старой кошелки просто разыгралась фантазия. Ты еще спроси, почему русалок в омуте не поймать сетью, а еще напиться в синь, то иной раз они сами к тебе выныривают. Августейшая тетушка слишком много кушает кокаина и, вероятно, каких-то других расширяющих сознание веществ.

— Не смешно… совсем не смешно… — покачала головой Татьяна. — Я кое-что проверила. И… ее фантазии подтвердилась.

— Кое-что?

— Выборочно. То, до чего я могла дотянуться. И этих проверок оказалось достаточно, чтобы доверять ее словам. Все выглядит очень реалистично. Я перечитала все, что нашла про эльфов. Старого. Вроде Старшей Эдды. Заказала научные изыскания и старые тексты из Англии и Франции. Они пока не пришли. Но… не думаю, что они ответят на мои вопросы. А я не понимаю, почему они ушли? Ведь они были сильны и могущественны. Странно.

— Милая, в правде августейшей тетушки слишком много игры слов. Как в той шутке про Тора и Иисуса. Не знаешь? Смотри, Иисус обещал избавить землю от плохих людей и от страданий. Тор обещал уничтожить всех ледяных великанов. И я что-то не вижу ледяных великанов. Не понимаешь?

— Нет. И не хочу. Почему ты мне все не рассказал?

— Что рассказал? Что я должен был тебе рассказать? — нахмурился Максим. Рассказывать ей правду он не хотел. Видно было – не поймет. А выдумывать легенду на ходу? Бред. Он и так уже заврался до последней крайности. Но, другого выхода, по всей видимости, не оставалось.

— Что ты – не человек!

— Ты в себе, милая? Вот представь, встречаемся мы в коридоре госпиталя. Я подхожу к тебе и говорю – Татьяна Николаевна, вы должны это знать – я эльф. Хотя нет. Лучше тролль. Да. Я – тролль. Это хотя бы смешно.

— Ты меня настолько не уважаешь? — спросила она, а ее губы дрогнули и глаза намокли. — Зачем ты утрируешь? Всегда можно было найти способ. Или, раз я человек, то и сказочкой обойдусь?

— Что ты несешь?! Танюш – ты моя жена! И это – главное.

— Тогда расскажи!

— Что ты хочешь знать? — покачав головой, спросил Меншиков.

— Почему ушли эльфы?

— Откуда я знаю? Об этом известна только легенда… — после долгой паузы ответил Максим. — Просто легенда… — после чего встал. Взял гитару. Немного ей потренькал и начал играть «Балладу об Аскалхорне» от Валайбалалай. Чем не версия?

И мы для защиты ко злу обратились,
Но сами при этом во зло превратились…

— продолжал он петь, смотря прямо в глаза Татьяны.