Генерал от машинерии

Кирилл и Артём посмотрели вслед командиру с благодарностью — обоим показалось, что их мгновенно вырвет, прикоснись они к мёртвому… И слава Единому, что трупы полетят на базу отдельно.

— А вот Ксанка ничего не боялась, — сказал Спиря тихо.

Но метёлка услышала:

— Не трави вакуум, Артюшенька… Конечно, я тоже боялась. — Ксанка смотрела, как погибших поднимают за руки и за ноги и переносят к люку зачем-то окрашивающейся в зелёный цвет атээски. Впрочем, ведь ИскИн «стрекозы» всего лишь выполняет заложенную программу.

Один из трупов был едва ли не разорван пополам. Кирилл представил себе, как его бы сейчас вот так тащили, и желудок не выдержал.

Все отвернулись. А потом Ксанка сказала:

— Ерунда это всё, про рыцарей без страха и упрёка. Мимо мишеней… Кира вот точно ничего не боялся. Я чуть в штаны не навалила, когда эти в конце все на него попёрли.

«И как только я успел? — подумал Кирилл. И вспомнил. — Будто от цербов в Сети удирал…»

— Это ты вакуум травишь, — сказал Артём Ксанке. — Ничего они на него не пёрли! То есть один пёр, а остальные от нас ноги уносили. Вот Кент у них на пути и оказался…

Он говорил это явно из зависти, и Кирилл не стал на него сердиться. В конце концов, главное, что они трое остались живы! А дальше посмотрим, кто доживёт до четвёртого боя…

— Рядовой Спиридонов! — послышался голос прапора. — Ко мне!

Артём бегом кинулся к командиру. Почувствовав неладное, доложился по уставу.

«Сейчас врежут Спире за зависть», — злорадно подумал Кирилл.

— Вот что, Спиридонов… — Малунов смотрел Спире прямо в глаза. — Зарубите себе на носу! Гости никогда не уносят ноги. Они идут до конца. И некоторые люди тоже идут до конца… Так что вы правильно завидуете Кентаринову.

Ксанка ухмыльнулась и подошла к Кириллу.

— Я вправду боялась. — Ухмылка её пропала, а голос стал еле слышным. — Я боялась за тебя, Кира!

И Кирилл так же тихо ответил:

— Не зови, пожалуйста, меня Кирой.

Уголки рта у Ксанки опустились, но ответить она не успела.

— Внимание! — рявкнул прапор. — Личному составу по машинам!

И бойцы, подхватив ПТП и БББ, бросились к глайдерам.

18

В отличие от вчерашнего дня, на сей раз база встретила новобранцев суетой. Судя по всему, старослужащие тоже только-только вернулись с задания. Старшину Выгонова встречали приветственными криками, на новобранцев, ошарашенных гибелью друзей, смотрели с сочувствием. «Стрекоза» с трупами направилась прямиком к лазарету. Прапорщик Малунов и на разгрузку не стал посылать новобранцев. Пока те курили, Малунов и Выгонов выгрузили трупы и сдали их капральше Коржовой. Вернувшись, Малунов тут же умчался по вызову в штаб. Похоже, он ещё в полёте доложил о результатах боя, поскольку некоторое время сидел, надев шлем, и было видно, как его губы шевелятся. И вот, видимо, начальству потребовались дополнительные сведения. Впрочем, прапор успел отдать приказ Выгонову:

— Старшина! Ведите взвод на обед!

Местное светило и старбол уже прошли верхнюю точку своего пути к западу, так что обедать было самое время.

Кирилл почувствовал, как у него заурчало в животе.

Однако сначала зашли в казарму, оставили в шкафчиках шлемы и в оружейной трибэшники. Сдали на зарядку аккумуляторы.

— Не помешало бы и переодеться, — сказал кто-то из метёлок.

Энтузиастку чистоты активно поддержали остальные. Кирилл только сейчас понял, что форма сырая от пота. Но похоже, народ попросту не спешил в столовую — впечатления от недавнего боя были сильнее голода, и некоторые, скорее всего, опасались за неконтролируемое поведение желудка.

Старшина Выгонов, подумав секунду, повёл отряд в каптёрку.

Прежнее обмундирование бросили в дезинтегратор, из синтезатора вытащили новое, приняли душ, переоделись и стали похожи на самих себя, какими были сутки с небольшим назад, сразу после прибытия на планету. Больше причин тянуть с обедом не было.

По дороге в столовую старшину то и дело окликали:

— Ну как вновьприбывшие?

— Двоих нет, — коротко отвечал Выгонов.

Спрашивающие тут же мрачнели.

— А у нас Людку Иванцеву гость затоптал, — вздыхали. — Шестнадцатый бой. Ещё четыре, и могла бы на повышение звания. А там, глядишь, и на демобилизацию.

— Людка бы не стала, — не соглашались. — Для неё демобилизация, как менструация. Могла бы — вообще бы обошлась без.

— А у нас Стива Джонсона разорвал, — скрипели зубами. — Корешок мой был с самого тренировочного лагеря.

Поминали недобрым словом ксенов, гостей и начальство, которое жмётся повысить бонусы.

Оказывается, личный состав был вовсе не однороден по национальности, и не все были довольны оплатой.

Тут появился откуда-то прапор Малунов, рявкнул:

— Отставить разговоры! — погрозил кулаком Выгонову. — Старшина, почему бойцы до сих пор не накормлены?

Старшина шепнул что-то ему на ухо, и прапор сменил гнев на милость. Тем не менее, расспросы прекратились, и дальше отряд проследовал в столовую без задержек. Верующие молча помолились Единому, атеисты молча подождали. А может, тоже молились — своему атеистическому Творцу…