Генеральная проверка

Все это воинство, жаждущее смыть позор поражения под Бойчиновцами, собралось сейчас на маленькой узловой станции Криводол.

Когда Гаврилу Генову сообщили по телефону об этом сосредоточении фашистов, около него снова появился медковский поп Андрей и двое сопровождающих — Никола Аврамов и Кирил Митев. Разговор опять свелся к орудию Христо Михайлова. Но на этот раз отец Андрей был непреклонен:

— Без орудия отсюда не уйду!

Переговоры велись в аппаратной станции. Присутствовали Гаврил Генов и Георгий Дамянов.

— С освобождением Лома, — продолжал поп Андрей, — свободен будет весь северный район… Изолируем Видин! А к тому же у вас ведь уже есть два захваченных орудия!

Телеграф продолжал монотонно стучать. Постоянно звонил телефон. Во всех сообщениях речь шла о Криводоле, о том, что положение критическое и необходимо без промедления спешить на помощь!

Соображения медковского попа и его товарищей были серьезными. Димитров и Коларов обещали попу дать орудие после того, как завершится берковская операция. Она закончилась. Завершилась и бойчиновская. Следовательно, не было причин для колебаний.

«…Нам передали орудие, — вспоминает Митев, — из которого стрелял Христо, и один тяжелый пулемет «максим», который мы поставили на площадку платформы у орудия… С этого момента началась славная эпопея попа Андрея…»

Немного позже мы вернемся к этой эпопее, возвысившей до вершин национальной истории этого храброго и честного человека.

Сейчас, оставшись одни в аппаратной, Гаврил Генов и Георгий Дамянов уже обдумывали план боя за Криводол. Там должен был решиться исход восстания, и у них не было на этот счет никаких сомнений. Они сообщили Коларову и Димитрову по телефону в Фердинанд об изменениях в обстановке. В ответ, получили указание задержать войска любой ценой и узнали, что капитан Монов пытается со своим эскадроном перерезать дорогу к границе. Гаврил знал об этом капитане и сообщил; что отправил навстречу ему эскадрон под командой капитана Миладина Кунчева.

— Это хорошо. Но под Криводолом надо держаться, — звучал приказ. — Ядро повстанческой армии нужно спасти!

— Понимаю! Сейчас же высылаю Лопушанский и Белимелский отряды, товарищ Димитров.

— А Фердинандский? Где Фердинандский?

— Фердинандский, Крапчанско-Стубленский и Веренишский отряды уже двигаются туда быстрым темпом. А Лютенский давно там!

— Все это хорошо. А каково настроение людей?

— В данный момент отличное, товарищ Димитров! Бойчиновцы нелегко забыть! Если выдержим и это испытание, победа будет нашей!

— А как обстановка в Ломе?

— Поп Андрей уже отправился туда. Христо мы передали другое орудие…

Связь прервалась. Гаврил озадаченно взглянул на телефонную трубку и отложил ее в сторону. Ему подали другую трубку. В ней он услышал неясный и путаный разговор. Разговаривали двое. Один из них говорил другому:

— …Слушай, Симо, все посты вдоль шоссе на Петрохан пусть глядят в оба, потому что там могут проследовать машины с солдатами… Ты слышишь? Напасть из засады, задержать их… Буржуи отступили по старой дороге. Ударить по ним оттуда и разбить… Понимаю, понимаю… Пусть перекопают шоссе в каком-нибудь месте… Ты слышишь, Симо? И сделают завалы из крупных камней… Ты слышишь? Эй, ты там один? А, черт, разъединили! Выполни распоряжения командира! Симо, это ты? Я говорю: вперед и только вперед! И ни шагу назад! Ты слышишь? Ни шагу назад!

Разговор прервался. Гаврилу подали другую телефонную трубку. Он взял ее и услышал совсем ясно:

— Части Замфира Попова отходят с боем у Петроханского перевала. Противник наступает с артиллерией и кавалерией… Положение Берковицы угрожающее. Примите меры в отношении Фердинанда!

Связь снова нарушилась. Он положил трубку. Взглянул через окно на улицу. На путях маневрировал какой-то состав. На железнодорожной платформе виднелось орудие. Быстро выйдя на улицу, Гаврил увидел сидевшего у платформы Христо Михайлова. Около него стояла женщина, санитарка.

Вначале он подумал, что Христо ранен, но санитарка объяснила, что тот просто крайне изнурен бессонницей — не спал уже пять суток, но и сейчас не хочет оставить орудие.

— Я должен выехать с попом в Лом, — сказал Христо в полусне, — мы не можем терять времени!

— Андрей тоже артиллерист.

— Да, но с орудием могу управиться только я!

Он попытался улыбнуться, но не смог. Глаза его снова закрылись.

— Криводол тоже нуждается в артиллерии! — пробормотал он уже в полусне.

Засвистел локомотив. Вагоны снова задвигались. Санитарка Дара Михайлова, которая позже стала женой Христо, будет вспоминать: