Генеральный секретарь ЦК КПСС, первый президент СССР Михаил Сергеевич Горбачёв

Наиболее значимым с точки зрения проводимых в стране реформ стал внеочередной, III Съезд народных депутатов СССР, состоявшийся в марте 1990 года. На нем Горбачёв избран Президентом СССР. Фактически это явилось началом ликвидации государственной системы советской власти. На III съезде в Конституцию внесено дополнение, по которому Президент СССР избирался гражданами СССР на основе всеобщего, равного, прямого избирательного права при тайном голосовании сроком на пять лет. Однако Горбачёв избран на съезде народных депутатов. По новому закону президент выступал гарантом соблюдения прав и свобод советских граждан, Конституции и законов СССР, являлся Верховным главнокомандующим Вооруженных сил СССР. Президент представлял Верховному Совету СССР на утверждение кандидатуры высших государственных чиновников, в первую очередь председателя Кабинета министров, главы правительства. Им по настоянию М. С. Горбачёва стал Валентин Павлов. Несколько позже введена должность вице-президента, который должен замещать президента в его отсутствие и выполнять отдельные функции президента страны. Вице-президентом по настоянию М. С. Горбачёва стал бесцветный функционер Геннадий Янаев.

Началось перераспределение постов и функций, а на деле – ослабление государственной власти, исполнительской дисциплины, управляемости страной. Однако Верховный Совет СССР, работавший в промежутках между съездами народных депутатов, принял ряд важных новых законов: о въезде и выезде советских граждан за рубеж, ликвидировавший железный занавес, об общественных организациях, постановления, определившие экономическое развитие страны.

В трудно скрываемых условиях паралича власти в «Ново-Огарёве» готовился доклад Горбачёва – концептуальный документ о национальной политике.

Пагубную роль сыграла история с перепечаткой в «Правде» статьи итальянской газеты «Репубблика» о пребывании Ельцина в США. Текст статьи в переводе на русский язык попал в «Ново-Огарёво» в одной папке информационных материалов ТАСС 14 сентября. Почитали, посмеялись и после некоторых колебаний пришли к выводу, что эту дешевку перепечатывать в нашей прессе не следует – она дискредитирует страну. «Советская Россия» обратилась в Идеологический отдел ЦК с предложением опубликовать статью, но ей советовали воздержаться от такого шага.

Однако утром 18 сентября в «Правде» злополучная статья опубликована! В. Медведев утверждал, что публикация – это ошибка, дискредитирующая страну, недопустимый метод полемики.

Публично на следующий день Горбачёв заявил об этом на Пленуме ЦК. Эпизод с перепечаткой в «Правде» статьи из итальянской газеты был не единственным отзвуком на заокеанское турне Ельцина. Гостелерадио располагало видеозаписью нашумевшего на Западе выступления Ельцина в США, в котором он предстает в своеобразном виде. Решили предварительно сообщить о показе самому Ельцину.

Ельцин приехал в «Останкино» и сам просмотрел запись. Возразить тут было нечего… Он попросил показать не только это выступление, но и другие сюжеты о его пребывании в США. Что было и сделано.

Как ни странно, но данные случаи играли на руку уже Ельцину не только внутри, но, в международных отношениях.

А ведь международные отношения были козырной картой Михаила Сергеевича. Путь из Москвы в Вашингтон для Горбачёва шел через Париж, Женеву, Дели, Рейкьявик. Начался он еще в декабре 1984 года с поездки в Лондон. В загородной резиденции британского премьер-министра Чекерс, у камина, и началась, как пишет Горбачёв, «наша с Маргарет эпопея». Сбросив туфли и забравшись в кресло с ногами, «железная леди» увлеклась общением с этим нестандартным «новым русским». И хотя в Москве еще доживал свой век смертельно больной генсек, и еще неизвестно было, как лягут карты политической судьбы Горбачёва, Маргарет Тэтчер немедленно поделилась с Р. Рейганом впечатлениями от вероятного будущего советского лидера.

На внешнеполитическом поле перестройки этот шанс для принципиально нового развития готовился энергично и более успешно. Не случайно Горбачёв поставил Шеварднадзе, с которым он был близок еще на Ставрополье, на ключевое направление – внешнеполитическое, назначив доселе не имевшего никакого отношения к дипломатической работе Эдуарда Амвросиевича на пост министра иностранных дел СССР. Горбачёв начал демонтаж железного занавеса, открывая страну внешнему миру. Самым значимым решением был уход из Афганистана (завершился в феврале 1989 года). Впервые глава советского руководства во внешних делах прислушался к голосу народа. Прекратился поток груза 200 и искалеченных жертв военной авантюры. Другим крупнейшим событием 1989 года стала нормализация советско-китайских отношений. Визит Горбачёва в Китай в мае того года проходил в условиях общего демократического подъема в тогдашнем мире, особенно в Европе.