Генезис зла

«Тогда что же, оставить безнаказанным его поступок?»

«А кто ты такой, чтобы вершить суд?»

«Он будет убивать и дальше. Он уже не Димыч. Он Ворон – безжалостный убийца!»

Тритон стукнул себя кулаком по голове. Не помогло. Буря все так же бушевала в мозгах.

«Насилие будет порождать насилие. Так было. Так будет. Всегда. Оставь его здесь и просто уйди. Гравитация сделает все за тебя».

«Это ад. Ад. Где витки одного насилия рождают другие, словно змея, свернувшаяся в кольцо. Но змея всегда кусает, если подойти к ней ближе».

«Если оставлю его здесь, то чем я буду лучше Ворона? Сам превращусь в убийцу. Сам стану Вороном. Видимо, верно говорил Изотоп: в каждом из людей посеяно зерно зла и цель каждого – не дать ему прорасти».

– Помоги, друг! Ты ведь знаешь, что я тоже любил ее. Больше жизни. Поэтому и пошел на все это. Спаси! Нет сил держаться.

Еще не совсем понимая, что делает, Тритон подошел к краю обрыва и протянул руку.

Тяжело, с присвистом, дыша, Ворон вскарабкался на утес, упал на колени, не в силах унять дрожь в конечностях. Вытирая взмокшее от пота лицо, хрипло выдохнул:

– Спасибо… что спас.

Тритон не ответил – не знал, что сказать.

Отдышавшись, Ворон поднялся на ноги, сделал шаг к сталкеру. Протягивая руку вперед, словно желая поздороваться, произнес:

– Ты и вправду спас мне жизнь. Помог. Но от своих убеждений я не отступлюсь, ты же ведь меня знаешь.

И достал из-за спины нож, который все это время прятал. Сверкнул глазами.

Тритон не успел понять, что произошло – просто почувствовал, как холодная сталь мягко вошла в правый бок, глубоко, до самой рукояти.

На уровне рефлекса сталкер схватил Ворона за руку и дернулся назад, увлекая того за собой. Оба вновь оказались почти у самого края обрыва. Чувствуя, как начинает разгораться боль, Тритон пнул противника в ногу, пытаясь вывести того из равновесия. Удар пришелся прямо в коленку, та смачно хрустнула и неестественно выгнулась назад. Ворон взвыл, схватился за ногу. И вновь получил удар, уже по лицу. Противник шумно выдохнул и с криком полетел с обрыва вниз. Через секунду крик оборвался глухим ударом.

Тритон глянул вниз, убедился, что все окончено. Распростертое на камнях тело Ворона говорило об этом красноречивее любых слов. Сталкер удовлетворенно кивнул и отошел от края. Но пройти дальше трех шагов не смог. Внезапно ноги его подвели, подкосившись. Тритон повалился на землю и только теперь увидел, сколько крови из него выхлестало. «Целый, мать его, океан! – подумал он, переворачиваясь на спину. – Теперь уже не важно».

Боль исчезла. А вместе с ней отступил и страх. Смерти можно бояться, а можно и не бояться – ведь она в любом случае придет за тобой. Нужно только принять это. И тогда сразу станет легче.

«Наконец-то я свободен, – подумал он. – Свободен. Я наконец-то свободен. – А потом пришла новая мысль: – Теперь мы вновь будем вместе. Снова вместе. Ты слышишь, Марта? Я иду к тебе! Иду к тебе!»

Вдалеке показался призрачный силуэт. Сталкер попытался поднять голову, чтобы лучше рассмотреть видение, но не смог – не осталось сил. «Неужели, это она?! Марта».

Девушка, окруженная призрачным сиянием, приблизилась к нему, погладила по щеке. Она была все такой же молодой, как в тот раз, когда они впервые поцеловались. Словно прочитав его мысли, она вздохнула, улыбнулась и сказала:

– А ты постарел. Потрепала тебя жизнь.

– Я старел не от жизни, а от мыслей. Но это в прошлом. Теперь мы вместе. Навсегда.

И уже не в силах произносить слова вслух, подумал:

«Как же долго я шел к тебе. Все это время. Но не той дорогой. Убегал все дальше. Блуждал. Но вот, наконец, дошел…»

Серая мгла медленно поглощала его разум. Последнее, что он услышал перед тем, как умереть, был протяжный крик совы.

* * *

Путники обогнули заросшее озерцо, вышли на болотистый низменный луг. Остановились. Перед их взорами открылась завораживающая картина.

– Это портал! Это действительно он! – от радости захлопала в ладоши Вобла, увидев вдали аномалию. Потревоженные внезапными чужаками, с насиженных мест вспорхнули две утки. Валькирия с удивлением обнаружила, что вместо обычных перепончатых лап у них были какие-то длинные, похожие на щупальца, отростки, блестящие от слизи. Под ногами заквакали лягушки, тревожно и зловеще.

– Жутковато выглядит, – проворчал Малёк, смахивая с себя очередного клеща.

Прямо посреди кочковатого болота, зловонного до такой степени, что наворачивались слезы, в полуметре над поверхностью парил в воздухе черный портал. Больше всего по форме он походил на спиралевидную галактику. Испещренный кроваво-красными прожилками с краев и беспросветно-черный в центре, он наводил только на одни мысли – поскорее бы свалить отсюда.

За порталом, в пыльной дымке, виднелась марь, обросшая мелким кустарником и чертовым луноцветьем. А еще дальше, в вечерней мгле, едва угадывался силуэт «Дуги», словно занесенная над всей землей коса смерти.

– Нам туда идти придется? – спросил Малёк.