Генезис зла

Перед ними стоял «уазик», в простонародье еще называемый «буханкой». Но от того знакомого авто мало что теперь осталось. В маскировочной раскраске, полностью переоборудованная, представляла машина эта из себя грозный вид. Все благодаря усовершенствованиям, внесенным чудо-мастером в конструкцию транспорта. Впереди, вместо привычного бампера, была установлена причудливая металлическая конструкция из труб и стержней, отдаленно напоминающая «кенгурятник». Выходящая из крыши арматура плавно обтекала по бокам лобовое стекло, круто выпирая вперед у решетки радиатора и уходя под самое дно, сливаясь в две параллельные толстые балки. Лобовое стекло автомобиля также было зарешечено мелкой сеткой. По бокам машины имелась защита в виде клепаных листов железа, установленных поверх дверей.

Но больше всего команду восхитили колеса автомобиля. Снятые, казалось, с грузовика, они почти на полметра поднимали «буханку» выше обычной посадки. У водительской двери даже была приделана небольшая лесенка на три ступеньки – чтобы сподручнее было забираться в кабину.

– Вот это зверь! – не сдержал восхищения Малёк.

– Дед, с такой машиной тебе ли бояться ездить к «Дуге»? – усмехнулся Тритон. – В самый ад сгонять за огоньком можно.

– От «Дуги» ничего не спасет, никакая защита, хоть в три слоя броней обернись.

– Не нагнетай, – буркнул сталкер, подходя к машине. – Давай лучше грузиться, время – деньги.

Карасик тяжело вздохнул и пошел заводить «внедорожник».

* * *

В кабине тоже все было переоборудовано. Вместо привычного руля находился самый настоящий самолетный штурвал. Рядом с рычагом коробки передач торчали еще две изогнутые рукояти, о предназначении которых пассажиры могли только догадываться – на все расспросы Карасик только хитро улыбался и отмалчивался.

От одного только взгляда на панель управления разбегались глаза – датчики расхода топлива, давления, температуры, угла поворота и положения транспорта, состояния критических элементов двигателя и еще пара десятков других.

– На высшие силы надеешься? – усмехнулся Тритон, кивнув на иконки, развешанные по краям приборной панели.

– Атеистов, как известно, в окопах под огнем не бывает.

– Огня уже давно нет, – возразил сталкер.

– Верно говорите, – кивнул Карасик. – Огня нет. Давно мрак все поглотил. А это еще страшнее.

Тритон отвернулся – беседа с водителем его вдруг утомила. Все из-за вернувшегося жуткого чувства, которое, казалось, уже давно позабыто. Первые дни в больнице, когда уставший от изнурительных восстановительных тренировок, он начинал дремать, то часто ощущал, что вновь сидит за рулем того злосчастного автомобиля. Теперь это ощущение пришло опять. Чтобы хоть как-то отвлечься, сталкер стал изучать унылый пейзаж, медленно проплывающий за окном машины.

Изотоп сидел на переднем сиденье, вцепившись в ручку, и, почти не мигая, напряженно всматривался в каждый поворот дороги, едва не вырывая руль у водителя, когда тот отклонялся даже на незначительное расстояние от маршрута. Дед Карасик на эти выходки, следуя своему прозвищу, лишь открывал рот, не издавая ни единого звука, и только изредка грозил пальцем, когда Изотоп совсем уж забывался и начинал браниться.

Машина рычала. Казалось, нет ей преград на всей Пади: ни ямы, ни кусты, ни камни не могли остановить это чудо инженерной мысли, модернизированное, как рассказал Карасик, самим Поролоном.

– Это он еще год назад соорудил такие штуки и приспособил здесь, – сказал водитель, довольный тем, что его железным «конем» интересуются. – Мысль то, конечно, моя была, ему до такого не додуматься, я и чертежик тоже подкинул. А он уж и воплотил в жизнь. Вот, развожу грузы, на службе у Филарета. Он ведь торгаш еще тот – всякое и скупает, и продает, ему перевозка важнее воздуха. Сегодня самогонки пару канистр привезти для бара, завтра хабар сталкерский увезти. Платит, конечно, гроши, но что делать, приходится выживать как-то. Трудимся.

Тритон лишь кивнул головой, ничего не ответив. Перед глазами начинало вновь все плыть. То ли сказывался срыв в алкогольную пучину, то ли яд вновь атаковал организм. Сталкер попытался вздремнуть, но тряска не дала расслабиться. Мерк свет, и здоровяк даже выглянул в окно, чтобы убедиться, не кажется ли ему это. Нет, не казалось. Чем ближе они подъезжали к проклятым землям, тем сильнее сгущались над головой серые, полные дождя тучи.

– Тут всегда так, – пояснил Карасик, поймав недоуменный взгляд сталкера.

– Знаю, – кивнул Тритон.

– Бывал уже?

Тот отрицательно покачал головой.

– Рассказывали.

– А я бывал. Один раз всего. И даже не у самой «Дуги», километрах в десяти от нее. Но и этого хватило на всю жизнь. Едва ноги уволок. Жуткое место. Такое там творится, что уж лучше и не знать. Жилы трястись начинают и желудок наружу просится. По мне, так забором обнести это место и охрану поставить, чтобы ненароком кто не забрел. Да кому теперь это надо, заборы ставить? Тут самому выжить бы, а не о других беспокоиться.

– Смотри на дорогу, – холодно бросил Тритон.

– Смотрю я, смотрю… – вздохнул Карасик, и вдруг резко крутанул руль вправо.